"Клуб Одиноких Сердец" автор Рэдклифф

* * *

— Поверить не могу. Мне нечего надеть, пожаловалась Лиз, перекладывая вещи в гардеробе туда-сюда и двигая вешалки.

— Мы идем в стрип-клуб, — напомнила ей Кэндис, лежа на диване в узких белых брюках и синем топе на бретельках. — Джинсы и облегающая майка будут в самый раз.

— Все мои джинсы слишком узкие, а моя грудь слишком большая.

— Только не говори мне, что у тебя нет ни одной пары джинсов, которые подойдут.

— Ну, может быть и есть.

— И твоя грудь отлично выглядит, — Кэндис вскинула брови. — На самом деле, мне даже нравится этот твой грудастый вид.

Лиз злобно посмотрела на нее.

— Чашки третьего размера — это не то, что я назвала бы «грудастая».

— Ты такая ворчливая просто из-за гормонов или что-то еще не так? — спросила Кэндис.

Лиз села рядом с Кэндис, держа в руках красную шелковую блузку.

— Я скучаю по Рэйли.

— Я так понимаю, ты с ней не общалась.

— Да, с тех пор как она ушла из дома Брен в прошлый выходной.

— Может быть, это не так уж плохо.

— Почему она тебе не нравится?

— Дело не в этом. Ты же знаешь, я всегда хочу развлечься. А исходя из того, что ты сказала, с Рэйли все слишком сложно, понимаешь?

— Да, конечно. — Лиз вздохнула и отправилась обратно в гардеробную, чтобы изучить одежду на самых верхних полках. Ну хоть во что-нибудь она должна влезть. Не оборачиваясь, она непринужденно спросила. — Так куда ты вчера сбежала посередине ланча?

— К Паркер, — ответила Кэндис.

— Как она?

— В отличной форме.

Лиз повернулась, держа в руках пару голубых джинсов, которые она убрала подальше после того, как сбросила пять килограмм за первый год практики. Месяца три назад они, наверно, были бы ей свободны, но сейчас должны быть в самый раз.

— В отличной форме в смысле она выздоравливает или…?

— В смысле — ей гораздо лучше и она довела меня до такого оргазма, что я смогла увидеть Бога.

— А, — сказала Лиз, почему-то одновременно смутившись и немного возбуждаясь. Она почти завидовала Кэндис, которой было к кому пойти, у которой был кто-то, кого она хотела, и кому доверяла позаботиться о своих физических потребностях, в то время как сама она всю неделю была беспокойная и полувозбужденная, и у нее не было иного выбора, кроме как удовлетворить саму себя. Не то чтобы она была против такого, но это приносило облегчение лишь ненадолго.

— Ну и что? — спросила Кэндис, и сама почему-то раздраженная. Как будто то, что она провела день с Паркер — это что-то неудобное.

— Ничего, я просто думаю, что это… ну не знаю… мило.

— Мило? — засмеялась Кэндис. — Ну ладно, это было мило.

— Ты собираешься с ней встречаться?

— Нет, — быстро ответила Кэндис. — По крайней мере, не встречаться. Я сказала ей, что мы сегодня идем в «Блу Даймонд». — Кэндис отвела взгляд. — Нет, не в смысле, что я ее пригласила. Думаю, это просто вырвалось у меня, пока я была слегка расслабленна.

— Ты имеешь в виду, в затуманенном сознании и дезориентированная этим твоим неземным оргазмом? — со смехом Лиз завернулась в блузку и облегченно вздохнула, когда смогла застегнуть джинсы. Ее талия увеличилась как минимум на дюйм, хотя сейчас, когда она изучила ее, было больше похоже, что у нее небольшой животик, чем широкая талия. — Я думаю, будет здорово, если она присоединится к нам. Она мне нравится, и Брен тоже нравится. И, Боже мой, это же стрип-клуб. Вряд ли мы там будем вести разговоры о личном.

— Ну, если она придет, это не значит, что мы будем вместе или что-нибудь в этом роде.

— Конечно, нет, — Лиз обняла Кэндис. — Перестань бояться отношений, они не угрожают жизни.

— Откуда ты знаешь? Для некоторых они ведут к летальному исходу.

Лиз остановилась у входа в спальню и серьезно посмотрела на Кэндис.

— Ты правда веришь в это?

— Просто со мной это не работает. То, что было у нас с тобой, это доказывает, не так ли?

— Единственное, что ты тогда доказала — это то, что ты была молодой и не готовой остепениться. Это не значит, что ты вообще не приспособлена к отношениям.

Кэндис изучала свои руки, необычно подавленная.

— Я любила тебя. Если я тогда все испортила, то могу испортить и все остальное.

— Может быть, просто наши отношения развивались слишком быстро, — сказала Лиз, прислонившись к косяку. — Может быть, мы просто не подходили друг другу.

— Мы отлично подходили друг другу.

— У нас был шикарный секс. И мы заботились друг о друге. — Лиз и сама не знала, почему этого было недостаточно, может быть, им стоило бы попробовать начать все заново. Она не понимала, почему сказала «нет», когда Кэндис пыталась ее поцеловать. Они любили друг друга. Кэндис красивая, сексуальная и практически неотразимая. Неожиданно Лиз подумала о Рэйли и о том, как она прикасалась, и как глубоко она ее чувствовала, насколько она ощущала ее своей — так, что эта связь причиняла ей боль. Ни с кем и никогда она не испытывала таких чувств, ни с Кэндис, которую она обожала, ни с Джулией, которую она так отчаянно хотела любить. Она вздохнула. — И я люблю тебя очень сильно, просто, может быть, судьбой нам не предназначено быть вместе.

Кэндис посмотрела ей в глаза.

— Ты веришь в это? В судьбу?

— Может быть. Иногда я так думаю, — Лиз горько улыбнулась и пожала плечами. — Правда, на данный момент я выбила ноль.

— Нет, неправда, — Кэндис вскочила с постели и скользнула по комнате, ее глаза сияли. Она уверенно поцеловала ее в губы и обняла. — У тебя есть Брен. И я. А если захочешь потрахаться, мой номер у тебя есть.

Лиз со смехом обняла Кэндис за плечи.

— Отличная новость, ты у меня в быстром наборе.

* * *

Брен посмотрела на часы — 20:59. Кэндис и Лиз в любую секунду появятся, чтобы забрать ее. Нужно проверить макияж и спуститься вниз, чтобы дождаться их, но вместо этого она сидела, глядя на окно электронной почты. Ровно в девять она нажала кнопку «обновить» и увидела письмо — то самое письмо, которое появлялось каждый вечер в девять на протяжении последних четырех дней.

Сегодня я буду там. А ты?

В этот раз вместо того чтобы удалить сообщение, как она делала каждый день, Брен сразу ответила. Почему ты думаешь, что я знаю, где это?

Ты описываешь город так, будто хорошо знаешь его.

Брен улыбнулась. Вряд ли что-то может привлечь внимание писателя лучше, чем кто-то, кто обращает внимание на его работу. Прозвучал звонок в дверь, но Брен проигнорировала его. Нужно идти. Эта игра становилась слишком реальной. Но вместо того, чтобы выйти из системы, она спросила, Как я тебя узнаю?

Спроси бармена. У него будет записка для тебя от Джей.

— Брен? — закричала Лиз снизу, — Эй, ты готова?

— Минутку, — закричала в ответ Брен, печатая: Джей не существует в реальности.

— Ты уверена?

Брен закрыла почтовую программу и встала. Хватит. Игра окончена. Ей нужно игнорировать все это. Может быть, это была просто шутка. Письма ей присылал кто-нибудь из Айовы, и он просто погуглил названия баров в Филадельфии. Нет никаких причин полагать, что этот человек на самом деле будет там, и даже если будет, нет смысла встречаться с ней.

— Брен? — снова спросила Кэндис.

— Уже иду.

Брен поспешила вниз. Ничего из того, чего ей бы не хотелось, не случится, потому что она все держит под контролем. Она остановилась, обдумывая это. Джей — вернее, незнакомка — понимала, что ей необходимо все контролировать. Несмотря на то, что инициатива исходила от нее, она устроила все так, что именно Брен была в ответе за решение. Именно так, как хотелось Брен. Интересно.

— С днем рожденья! — Кэндис заключила Брен в объятия и восторженно расцеловала ее. — Готова к приключениям, детка?

Брен обняла ее за шею и поцеловала в ответ.

— Наверно.

— О Боже, — сказала Кэндис, отходя от нее на шаг и недоверчиво разглядывая. — Где ты взяла кожаные брюки?

— В магазине одежды, — улыбнулась Брен, наслаждаясь видом пораженной Кэндис. К легким темно-коричневым кожаным брюкам она подобрала черную рубашку без рукавов, с глубоким вырезом между грудями и достаточно короткой, чтобы обнажить ее живот. Она была одета чересчур открыто — по крайней мере, для самой себя — но это был ее день рожденья. Девушка обязана выглядеть смело в свой день рожденья.

— Ты выглядишь шикарно.

— Не нужно говорить, что это тебя так шокирует, — упрекнула ее Брен.

— Нет, я не это имела в виду. Ты выглядишь… совсем по-другому. Хорошо. Отлично.

— Ладно, остановись, пока ты не сказала что-нибудь не то, — сказала Брен, посмеиваясь. — Пойдем, не будем заставлять Лиз ждать.

— Где ты прятала эту часть себя? — жалобно спросила Кэндис, когда Брен закрыла дверь, и они спускались вниз по крыльцу.

— Думаю, можно сказать, под обложкой.

— Ты должна объяснить, — проворчала Кэндис.

— Может быть, а может и нет, — поддразнила ее Брен.

Но может быть, и правда пришло время рассказать.

* * *

— Еще пива? — спросила Паркер, отодвигая стул от стола.

Рэйли потянулась, чтобы поставить пустую посуду на липкий загроможденный стол. После того как она приняла душ, и переоделась в джинсы и футболку, они с Паркер зашли поужинать в бар недалеко от ее дома, где можно было посмотреть бейсбол на большом экране. Примерно часа два они ели куриные крылышки, острый картофель фри и пили пиво из бутылок. Паркер выпила большую часть пива.

— Ты потом куда-нибудь едешь?

Паркер покосилась на круглые часы над барной стойкой. Буквы Schlitz на них были как в тумане из-за дыма, который висел здесь десятилетиями, даже не смотря на то, что сейчас никто не курил.

— У меня мало времени, — сказала Паркер. — Я собираюсь явиться на день рожденья без приглашения.

— Это почему-то звучит загадочно и сексуально.

— Да, потому что там будет Кэндис с друзьями.

Рэйли сглотнула.

— Ну, тогда, раз уж ты собираешься вести машину, тебе не стоит много пить.

— Не волнуйся, я потихоньку.

Когда Паркер ушла за пивом, Рэйли смотрела игру. Или пыталась ее посмотреть. Ей было интересно, где будет эта вечеринка и будет ли там Лиз. Ну, если там будут Брен и Кэндис, Лиз тоже должна быть там. Она сказала себе, что это плохая идея — думать о Лиз, но она говорила себе это всю неделю, и это ни разу не сработало.

Она снова попыталась мыслить логически. Лиз сказала ей нет, потому что не хотела увлекаться. В этом есть смысл. Нет никакого закона, который запрещает беременным женщинам встречаться с кем-то. Вот только они и не говорили об этом. Если бы Лиз не остановила ее, этот поцелуй очень быстро перерос бы в нечто большее. И это принесло бы проблемы каждой из них. Нет, они приняли верное решение. Не то время. Плохая идея. Поработай головой, Рэйли, забудь об этом.

— О чем бы ты ни думала, видно, что это что-то тяжелое, — Паркер уселась на стул напротив и поставила перед Рэйли холодную запотевшую кружку пива.

— Нет, — сказала Рэйли, — я просто наблюдала за игрой.

— Хм.

— Итак. День рожденья.

— Да, день рожденья Брен, — Паркер отпила пиво из кружки. — В «Блу Даймонд». Ты там была когда-нибудь?

Рэйли покачала головой.

— Это ночное заведение?

— Стрип-клуб.

— С девушками? В смысле, стриптизершами?

— Да. И среди зрителей тоже немало девушек.

Рэйли засмеялась.

— И там Брен собирается отмечать свой день рожденья?

— Да, звучит так, будто это идея Кэндис. Но нет, — Паркер покачала головой. — Кэндис говорит, это Брен сама предложила.

— Они все идут, да?

— Ты имеешь в виду, идет ли Лиз?

Рэйли отвела взгляд.

— Знаешь, — сказала Паркер, осторожно потирая лицо, даже в затемненном помещении у меня болят глаза от света. Я не уверена, смогу ли вести машину в темноте. Я не подумала об этом, когда вышла из дома днем.

— Ты можешь остаться у меня на ночь, если нужно, — сказала Рэйли.

— Спасибо, я очень ценю это, — ответила Паркер.

— И, — медленно добавила Рэйли, — если тебя нужно подбросить в «Блу Даймонд», я тебя отвезу.

Паркер ухмыльнулась.

— Это будет замечательно.

Глава шестнадцатая

Как только Брен вошла в «Блу Даймонд», она почувствовала, будто находится в пост-апокалиптической кибер-фантазии Уильяма Гибсона. Стены и потолок были черного цвета, а голубые лампочки пропитывали комнату мрачноватой дымкой везде, кроме длинной сцены, занимающей почти половину помещения. Большинство столов были заняты фигурами с неразличимыми чертами лица, почти бесформенные, бесполые. Три шеста сверкали под лучами света, падающими на сцену. Сейчас она была пустой, но музыка уже отдавалась вибрацией в полу и в воздухе.

— Думаю, шоу сейчас начнется. Давайте займем столик, — потребовала Брен.

— Я ничего не вижу, — пожаловалась Лиз, споткнувшись о стул.

— Так и должно быть, — ответила Кэндис, беря ее за руку. — Это чтобы ты могла поработать рукой под столом, и никто этого не увидел.

Брен фыркнула. Ее глаза привыкли к темноте, и она стала двигаться быстрее. Она не знала почему, но ей не хотелось пропустить ни одно представление.

— Тогда я не сяду на эти стулья! — объявила Лиз.

Смеясь, Кэндис потащила ее за руку. — Пойдем, я о тебе позабочусь. Мы найдем тебе хорошее безопасное место.

— Прямо напротив сцены есть пустой столик, — сказала Брен. Выглядело так, будто он ждал именно их, потому что все остальные столы, насколько можно было разглядеть, были заняты. — Я займу его.

До того как они дошли до квадратного деревянного стола на одной ножке, вокруг стало еще темнее, а музыка стала громче. Почти на ощупь Брен нашла пустой стул, а Лиз села с ней рядом.

— Я хочу выпить, — закричала Кэндис, пытаясь перекрыть голосом музыку. — Не уверена, что здесь к нам подойдет официант.

Брен подумала о записке, которая, может быть, ожидала ее, а может, и нет, а потом быстро сконцентрировалась на сцене. Если и правда есть записка, то она никуда не денется. Если ее нет, она не хочет узнать об этом прямо сейчас. Ей нравилось чувство предвкушения, волнения, мысль о том, что Джей где-то здесь и наблюдает за ней. Конечно, Джей не знает, как она выглядит, потому что у нее нет фотографий, подписанных именем Мелани Ричарде. Но все-таки она чувствовала, что Джей узнает ее, так же как и она узнает Джей.

— Возьми мне «отвертку», — сказала Брен.

— Сейчас вернусь. — Кэндис исчезла в темноте.

— Ну, давай, признавайся, — сказала Лиз прямо в ухо Брен.

Брен удивленно застыла.

— В чем?

— Почему ты выбрала это место?

— А. — Брен уже придумала несколько вполне правдоподобных объяснений, но что-то в тоне Лиз заставило ее сказать то, чего она говорить не собиралась. — Я, возможно, встречусь здесь кое с кем.

— Правда? — с интересом сказала Лиз. — С кем?

— Я не знаю.

Лиз подвинула стул поближе.

— Это свидание вслепую?

— Типа того.

— Ты позволила Кэндис организовать тебе свидание вслепую? Ты же поклялась, что никогда больше этого не сделаешь.

— Нет, — засмеялась Брен. — Свидания, которые организовывала Кэндис, всегда проваливались. У нас с ней слишком разные вкусы.

— Так кто же его устроил?

— Она. Женщина, с которой я собираюсь встретиться. Наверно, собираюсь.

— Так ты ее знаешь.

— Нет, мы никогда не виделись, — сказала Брен.

— Ты сама-то понимаешь, что все это как-то очень запутано?

— Да.

— Я давно уже думаю, что ты что-то от нас скрываешь.

— Я знаю. Прости.

Лиз погладила Брен по бедру.

— Не извиняйся. У тебя же день рожденья. Развлекайся, а объяснить нам все ты сможешь и потом.

— Правда?

— Конечно.

— Ты знаешь, я люблю тебя, — сказала Брен.

— Это взаимно.

— Ну вот, начинается, — сказала Брен, когда на сцене появилась похожая на статуэтку блондинка на огромных каблуках, в черных стрингах и черной кожаной куртке, которая кончалась как раз над ее совершенной круглой крепкой задницей. Медленно под музыку она подошла к шесту, обхватила его обеими руками и прижалась к нему промежностью. Потом она безукоризненно выполнила сложное движение, закрутившись вокруг шеста, металл поблескивал между ее широко разведенных бедер.

Кэндис уселась между ними и поставила бокалы на стол.

— Как она это делает?

— Это все гибкость, — пробормотала Брен, изучая женщину, большая грудь которой грозилась выпасть из наполовину расстегнутой куртки. Блондинка была привлекательной и у нее было шикарное тело, но Брен не почувствовала ничего, кроме смутного любопытства.

После нескольких акробатических — и несомненно чувственных движений, которые выглядели так, будто она мастурбирует у шеста, блондинка прокралась в ближайший к ней угол сцены и упала на колени, раздвинув бедра. Она откинулась назад, и куртка упала с ее плеч, обнажив грудь, выступающую вверх, освещенную резким светом. На коже мерцал пот, а узкая полоска стрингов почти ничего не скрывала.

Кэндис издала низкий звук одобрения и Лиз стукнула ее по плечу.

— Ты такая извращенка.

— Нет, — прошептала Кэндис, — я просто здраво оцениваю женские формы.

— Угу.

Затемненные фигуры стали приближаться к сцене, засовывая свернутые банкноты под трусики танцовщицы или роняя на ее упругий живот, пока она волнообразно двигалась под музыку, ее таз трясся в безошибочно угадываемом ритме секса. Темп все нарастал и нарастал, и воздух стал тяжелым от жары и коллективного возбуждения, блондинка ласкала грудь и засовывала пальцы между бедрами, пока под музыку не довела себя до реального или изображаемого оргазма. Затем стало темно, и тишина прозвучала как раскат грома.

— Ну, — слегка задыхаясь, сказала Лиз, — это было неплохо.

Лиз обняла Брен за плечи и игриво провела носом по ее уху.

— Ну как, наслаждаешься днем рожденьем?

Брен засмеялась.

— А как же.

— И правильно.

Брен изучила зал, когда огни зажглись достаточно для того, чтобы посетители, устремившиеся между представлениями к бару, не сталкивались друг с другом. Некоторые из них исчезли за дверью, которую сначала она не разглядела. Бармен, бритый наголо афроамериканец размером с «Фольксваген», грациозно двигался за стойкой, смешивая напитки и передавая пиво со скоростью молнии. Когда блондинка, которая только что выступала, появилась из прохода в крошечном бикини и подошла к бару, он протянул ей нечто похожее на бокал шампанского и кивнул на мужчину, одиноко сидящего за столиком рядом. Блондинка взяла напиток и присоединилась к клиенту.

Брен смотрела, как блондинка уселась на колени к мужчине, потом отвернулась, когда она начала медленно поглаживать его гениталии. Невысокая брюнетка и очень худая блондинка с чересчур большой грудью, обе в разной степени раздетые, появились откуда-то из-за сцены и прошли между столов. Когда брюнетка скользнула на колени к привлекательной женщине с каштановыми волосами до плеч и потерлась грудью о ее лицо, Брен решила, что с нее хватит представления среди публики. Повернувшись в другую сторону, она увидела, не уверенная, что ей это не кажется, двух женщин, которые шли к ним. Потом она услышала быстрый вдох Лиз рядом с собой, и поняла, что не ошиблась.

— Эй! Паркер, Рэйли, мы здесь!

* * *

Лиз не видела Рэйли пять дней, и теперь не могла оторвать от нее глаз. Ее белая футболка обтягивала сильные плечи и возвышение груди. Ее джинсы были достаточно узкими, чтобы было можно видеть ее спортивные ноги. Волосы были слегка взъерошены. Она выглядела слегка растрепанно и очень сексуально. Лиз нравилось, как она выглядит. Но ей не слишком нравилось, что Рэйли обнимает Паркер за талию. Паркер прижалась к ней, и они отлично смотрелись вместе. Лиз раньше не замечала, насколько привлекательна Паркер. Рядом с Кэндис, которая выглядела как девушка с обложки, Паркер смотрелась как красивый андрогин, но рядом с Рэйли она казалась мягче и чувственней. Было бы здорово размышлять об этом, если бы Паркер была не с Рэйли.

— Да, быстро она, — пробормотала Кэндис.

— Кто? — ответила Лиз.

— Обе, — огрызнулась Кэндис.

Лиз не ответила, потому что Паркер и Рэйли взяли стулья у соседнего стола и принесли их сюда.

— Не возражаете, если мы присоединимся к вечеринке? — широко улыбаясь, спросила Паркер.

— Кажется, вы уже это сделали, — проворчала Кэндис.

— Отлично! Кто что будет пить? — спросила Паркер, очевидно, равнодушная к ее ворчанию.

— Нет, спасибо, — сказала Рэйли, глядя на Лиз.

— Мне тоже не нужно, — ответила Лиз.

Кэндис и Брен заказали Паркер напитки, и она ушла. Через секунду вскочила Брен.

— Я ей помогу.

— Я пойду в туалет, — сказала Кэндис, ни к кому конкретно не обращаясь, и направилась за ними.

Рэйли заметила пустой стул рядом с Лиз.

— Ничего, если я присяду?

— Конечно.

— Надеюсь, ты не против, что мы пришли? Паркер сказала…

— Все в порядке.

— Ну ладно. Как ты?

— Хорошо, — ответила Лиз, думая «я жирная и постоянно возбужденная, и ужасно рада тебя видеть, хотя и предпочла бы не видеть.

— Это хорошо. — Рэйли потерла руки об джинсы и оглянулась.

— Дело во мне или это место такое грязное и порочное?

Лиз засмеялась и немного расслабилась.

— Очень порочное.

— Брен весело?

— Нам всем весело.

Кэндис уселась на стул с другой стороны от Лиз и обняла ее за плечи.

— Так где ты нашла Паркер, Рэйли?

— Мы встретились в клинике и поужинали вместе, — ответила Рэйли, не сводя глаз с ладони Кэндис на руке Лиз.

Кэндис холодно улыбнулась.

— Это мило.

Лиз подвинулась так, чтобы Кэндис убрала руку, но после этого ее бедро уютно прижалось к бедру Рэйли. Рэйли не отодвинулась, и она тоже не стала.

* * *

— Итак, Брен, — оживленно сказала Паркер, — и это место ты выбрала для вечеринки.

— Именно так. — Брен осторожно дотронулась до не пострадавшей стороны лица Паркер. Как ты себя чувствуешь? Ты выглядишь, будто начала пить слишком рано.

— Отлично себя чувствую. Я выпила только немного пива. — Паркер нахмурилась. — Правда, я пила перед ужином обезболивающее.

— Будь осторожнее с выпивкой, хорошо?

— Да, мэм. Все, что скажете, мэм.

— За рулем Рэйли, да?

— Да, Рэйли. Она потрясающая.

Брен кивнула.

— Ты сможешь донести напитки до столика?

— Конечно, конечно. Я в порядке. Отлично себя чувствую. А куда ушла Кэндис?

— Думаю, она уже за столиком.

По крайней мере, она на это надеялась. Брен не могла не заметить, что Кэндис не слишком обрадовалась, увидев Паркер вместе с Рэйли. Пока она шла в туалет, на нее многие смотрели. И, по крайней мере, двое мужчин и одна женщина пытались рассмешить ее. Кэндис в поисках приключений была, как всегда, непредсказуема.

— Она очень красивая, да? — сказала Паркер.

— Да.

Паркер приблизилась и легко поцеловала ее.

— Но ты знаешь, ты тоже.

Брен смеясь, оттолкнула Паркер.

— А ты, дорогая, умеешь подмазаться. Лучше иди, присядь.

— Ладно. Как раз это я и собиралась сделать.

— Я сейчас приду.

Свет вдруг снова погас, и пару секунд Брен ничего не видела. Потом началась музыка, и прожекторы осветили центральную часть сцены. В этот раз танцовщицей оказалась высокая соблазнительная рыжая девушка в ковбойских сапогах с кисточками, в коричневом замшевом жилете, с двумя пистолетами и кобурой, и в белых трусиках, настолько узких, что с того места, где стояла Брен, казалось, что их не было. Она крутила своими пистолетами и повернулась попой к публике. Потом она наклонилась так, что смогла улыбнуться между ногами публике. Ее волосы рассыпались по полу огнем. Покусывая губы, она подтянула один из пистолетов к внутренней поверхности бедра и начала тереть им взад и вперед по промежности. Судя по тому, как на пистолете отражался свет, он стал влажным.

Когда женщина улыбнулась ей, Брен вдруг представила, как этот блестящий ствол медленно вонзается в рыжеволосую девушку. Внезапное покалывание между ног было и волнующим, и раздражающим. Она повернулась спиной к танцовщице и обнаружила, что бармен смотрит на нее задумчиво. Она оглянулась и поняла, что сейчас она единственная не смотрит шоу.

— Вам что-нибудь нужно? — спросил он хрипло.

— Я хотела спросить, нет ли у вас записки для меня.

Он безразлично взглянул на нее.

— Записка… — Брен уже почти решила не договаривать, потому что ситуация была чересчур абсурдной, но он, казалось, ждал, и она продолжила, — для Мелани.

— Мелани — это Вы?

Брен даже не задумалась, потому что ей казалось, что это абсолютно естественно.

— Да, это я.

Без слов он повернулся и вышел.

Разочарование было больше, чем она ожидала. Умом она понимала, что какой-то другой конец у этой истории был бы не возможен. Как может незнакомка узнать ее желания, которые она успешно прятала от всех — включая и себя — только прочитав ее книги? И что кто-то на самом деле найдет ее, и будет преследовать? Невозможно. Она вгляделась в темноту, надеясь обнаружить, что кто-то наблюдает за ней, что кто-то ждет ее. Но никого не было. Она оказалась наедине со своими фантазиями, как, впрочем, и всегда.

Стряхивая привычную грусть, она направилась к своему столику.

— Не забудьте это, — сказал бармен.

Она медленно повернулась. Он протянул ей маленький конвертик, какие обычно доставляют вместе с цветами. Брен попыталась разглядеть что-то в выражении его лица, но оно было гладким, как камень, и таким же бесстрастным. Она взяла конверт и присела на стул у стойки, поворачиваясь так, чтобы оказаться к бару спиной.

Брен изучила запечатанный конверт. На нем ничего не было написано. Она осторожно открыла его, стараясь не порвать бумагу. На маленькой карточке была напечатана в углу черная роза, и слова были написаны жирным и черным. Нельзя было сказать точно из-за отсутствия света, но казалось, что они написаны настоящей ручкой. Перьевой ручкой.

Я хочу танцевать с тобой. Джей.

Брен почувствовала, как все внутри нее запульсировало, потом она моментально стала влажной и сильно возбужденной. Она засунула карточку обратно в конверт и огляделась. Никто не обращал на нее внимания.

Кто написал эту записку? Рыжеволосая девушка, которая выступала в этот момент? Блондинка, которая мастурбировала у шеста? Или брюнетка, которая терзала женщину-посетительницу своими грудями? Брен попыталась представить кого-то из них в качестве загадочной незнакомки, и не смогла. С другой стороны, она никогда не видела женщину, которая подошла бы близко к тому, чтобы исполнить ее фантазии, и именно поэтому она начала писать книги. Она не только добилась успеха, но еще это давало ей удовлетворение, которое она не могла найти нигде в другом месте.

Так зачем рисковать идеальной мечтой ради неидеальной реальности?

— Что-нибудь передать? — спросил сзади бармен.

Брен осознала, что музыка скоро кончится и выступление тоже. Потом зажгутся огни, и ей нужно будет присоединиться к друзьям. К тем, кто ее любит и кого любит она. В безопасность и анонимность.

Она повернулась на стуле.

— Скажите ей «да».

Глава семнадцатая

— Там Брен, — сказала Лиз Кэндис, показывая на другой конец зала.

— Ну, хоть кому-то тут весело, — буркнула Кэндис.

Лиз, стиснутая между Кэндис и Рэйли, смотрела, как Кэндис барабанит пальцами по маленькому участку стола, не занятому стаканами и бутылками. Кэндис нервничала с того момента как Паркер села рядом с Рэйли, на противоположном от Кэндис конце полукруга из стульев. У Лиз не было времени, чтобы задумываться над реакцией Кэндис, потому что все прошлое выступление ее собственное бедро было прижато к бедру Рэйли, и думать она могла только об этом. Стриптизерша на сцене не казалась ей красивой, но она была согласна признать, что сидеть в темноте и смотреть, как женщина раздевается — это довольно волнующе. Тем не менее, гораздо более волнительным был тот факт, что рядом с ней Рэйли и она смотрит на то же самое. Лиз не могла не задаваться вопросом, привлекает ли Рэйли стриптиз. Как только она подумала об этом, она стала пытаться высчитать возможность этого. Как бы смешно это ни было, ей было неприятно думать о том, что Рэйли возбуждает кто-то другой. Хотя ей стоило бы больше озаботиться Паркер, которая как раз положила голову на плечи Рэйли, чем анонимной стриптизершей.

— Куда ты исчезла? — со злостью спросила Кэндис, прерывая спор Лиз с самой собой, когда Брен села на оставшийся пустой стул.

— Я осталась в баре, когда выключился свет. Было какое-то шоу, — сказала Брен.

— У нее были интересные движения.

— Думаю, это ты сказала Паркер, что мы будем здесь, не так ли?

— Может быть, я это и упомянула. Я ее не приглашала.

— Да ничего. Она мне нравится.

— Она лапочка.

Не дав Брен шанса ответить, Паркер перевалилась через колени Рэйли и громко сказала:

— Лиз, может, поменяемся местами? Я весь вечер разговариваю с Рэйли. Теперь я хочу поговорить с Кэндис.

— Конечно, — сказала, вставая с места, Лиз. Когда она протискивалась между столом и Рэйли, Рэйли положила обе руки на ее бедра, чтобы помочь ей. Это было легкое прикосновение, и Лиз подумала, что этот простой контакт — одновременно обнадеживающий и волнующий. Рэйли умела обратить на нее внимание — ей было важно, где Лиз, что она делает, что ей нужно, и от этого она чувствовала себя особенной и купающейся в заботе.

Паркер нетвердо встала на ноги и попыталась пройти мимо Лиз, пока Лиз еще не вышла из-за стола.

— Подожди минутку, — запротестовала Лиз, смеясь. — Здесь не хватит места для нас обеих.

— Ой, прости, — Паркер плечом задела грудь Лиз, лишая ее равновесия.

— Ой, — воскликнула Лиз, чувствуя, что теряет равновесие.

Рэйли поймала Лиз за талию и усадила себе на колени, осторожно поддерживая.

— Ты в порядке?

Лиз машинально обвила руками шею Рэйли. Почти прижимаясь ртом к ее щеке, она шепнула:

— Все хорошо.

Рэйли откинула голову назад, изучая лицо Лиз в тусклом свете.

— Уверена?

Их губы оказались на расстоянии в дюйм, и Лиз захотелось ее поцеловать. Вместо этого она запустила пальцы в густые волосы на затылке Рэйли.

— Тебе надо постричься.

— Правда? — голос Рэйли звучал хрипловато, руки бродили по спине Лиз вверх и вниз, она проводила пальцами по мышцам с обеих сторон позвоночника.

— Куда делся мой стул? — сказала Паркер, шаря впереди себя одной рукой.

— Подожди, — шепнула Рэйли Лиз.

— Что? — спросила Лиз.

Рэйли просунула одну руку под ноги Лиз, ухватила ее покрепче и перенесла на сиденье подальше. Осторожно усаживая Лиз обратно на свои колени, она сказала:

— Давай, Паркер. Путь свободен.

Паркер тяжело уселась, заняв оба стула, на которых только что сидели Лиз и Рэйли. Таким образом, Лиз оказалось некуда идти, да ей и не хотелось, сидя у Рэйли на коленях, она чувствовала себя очень комфортно. Ничего в объятиях Рэйли не выходило за рамки дружеской близости, но ее тело было таким горячим, таким твердым, кроме мягких возвышений ее груди, которая соприкасалась с Лиз. С ней было так хорошо, гак правильно, что Лиз пришлось бороться с собой, чтобы не прижаться бедрами к ногам Рэйли покрепче и не зарыться лицом в манящий изгиб шеи. Ее физическая реакция на Рэйли всегда удивляла ее, потому что она никогда так легко не возбуждалась. Возможно, такая восприимчивость появилась у нее из-за гормонов, но ей было все равно. Ей нравилось это ощущение, и, раз она знала, что ни к чему это привести не может, она могла предаться преступному наслаждению.

— Пожалуй, пока я останусь на твоих коленях, — сказала Лиз.

— Ничего.

— Я не загораживаю тебе сцену? — спросила Лиз.

— Нет, но даже если бы и загораживала, это неважно. Я взяла бы тебя на колени в любое время и предпочла бы всем им.

По коже Лиз рывком пробежался жар.

— Я не планировала исполнять приватный танец.

— Очень жаль. Готова поспорить, что у тебя неплохо получилось бы.

— Может быть, я как-нибудь попробую, — сказала Лиз, наслаждаясь этим легким флиртом.

— Только позови меня.

Огни снова погасли, и Лиз расслабилась в руках Рэйли, предвкушая следующий выход. Было здорово ни о чем не думать, а просто наслаждаться тем, что происходит. Рядом с Рэйли она всегда становилась беззаботной. Она понимала, что это чувство называется счастьем, и понимала, насколько оно для нее необычно.

* * *

Паркер качнулась в направлении Кэндис и пробормотала:

— Скучала по мне?

— Ни капли. — Кэндис встала и протолкнулась через Брен. — извините.

— Куда она пошла? — спросила Паркер.

Брен потянулась к ней и потрепала ее по ноге.

— Наверно, в туалет.

— А. Ну ладно. Я подожду.

Брен улыбнулась уголком губ, жалея о том, что она не может управлять жизнями своих друзей так же, как жизнями персонажей своих книг. Хотя, наверно, нужно начать со своей собственной жизни, а в этом она не особенно преуспела. Она засунула руку в карман своих кожаных брюк и нащупала маленькую твердую карточку. Я хочу танцевать для тебя.

Когда зал исчез во мраке, Брен стала гадать, что это — метафора или речь действительно идет о танце, и есть ли вообще какая-либо разница.

Усаживаясь поудобнее, она смотрела, как уже знакомый конус света появляется в дальнем правом углу сцены. Джей, может быть, и не было здесь. Только то, что здесь была записка и в письме говорилось, что она будет здесь, не означает, что это правда, вообще-то Брен была больше чем наполовину уверена, что все это — детально разработанный розыгрыш. Женщина шагнула в лучи света и Брен поняла, что она опять ошиблась. Джей была здесь.

— Такое ощущение, что она ошиблась дверью, — сказала Паркер, которая думала, что она говорит шепотом. Брен не могла ответить, потому что старалась впитать в себя все до мельчайших деталей, и даже на знала, с чего начать.

Ее взгляд метался от пышной гривы черных волос к глубоко посаженным темным глазам, к квадратной челюсти, смягченной широким чувственным ртом. Она отметила красоту, гордость, чувственность до того, как ее мысли захватил вид обнаженной груди, перехваченной кожаными ремнями. Кожаные ленты шириной в дюйм соединялись в центре плоского живота и присоединялись там к большому серебристому кольцу. От нижнего края кольца отходили еще две полоски, которые исчезали в плотно облегающих кожаных брюках. Еще одна полоска опоясывала ее талию. Ее маленькая высокая грудь, круглая и крепкая, с маленькими темными сосками резко отличала ее от других танцовщиц, которые явно перенесли операцию по увеличению груди. Тщательно прорисованная племенная татуировка охватывала большую часть руки. Верх черных ботинок скрывали кожаные брюки.

Это была женщина из книг Брен. Это была та самая женщина с софтбольного поля. Это была женщина из фантазий Брен. Это была Джей. Джей осмотрела публику с почти презрительным выражением лица. Потом она увидела Брен и медленным движением ресниц показала, что узнала ее. Потом она повернулась и шагнула к шесту в центре, лучи света следовали за ней. Она подняла руки над головой, ухватила позади себя шест и выбросила таз в сторону зрителей. Музыка постоянно вибрировала, почти в такт с сердцем, отдаваясь эхом в голове Брен.

Из чернильной темноты за спиной Джей появились женские руки и обняли ее торс, ладони с накрашенными красным лаком ногтями, похожими на когти, обхватили ее грудь. Фигура прижалась к ней сзади, их разделял шест, свет падал так, что все, что можно было видеть — мелькание бледных голых ног. Брен смотрела на лицо Джей, пока руки без тела крутили ее соски и терзали грудь, пока не опустились ниже на живот, поглаживая, царапая, угрожая разорвать ее кожу своими кончиками, острыми, как бритва. Удовольствие и боль превратились в необходимость, и тело Джей заблестело от пота и ее бедра стали извиваться.

— Боже, — прошептала сзади Паркер, — Это так сексуально.

Слова прошли мимо Брен, как будто произнесенные в другом измерении. Она не воспринимала ничего вокруг, кроме Джей. Женщина сзади нее схватила ремень брюк Джей и стала резко дергать его из стороны в сторону. Звук рвущегося материала прошел сквозь Брен и заставил ее подпрыгнуть на стуле. Кожаный ремень оказался в руках у невидимой женщины, и она отбросила его в сторону. Черные кожаные полоски тянулись вниз по животу и обвивали ее бедра изнутри. Кроме кожаных полосок, на ней ничего не было.

Обнаженная, не считая полосок кожи, вонзающихся в ее тело, Джей все еще держалась за шест высоко поднятыми руками. Ее бедра дрожали, пока один палец описывал круги в расщелине между ног. Ее спина выгибалась, бедра тряслись и она судорожно сглатывала. Брен поразилась, как ей нужно было контролировать себя, чтобы не убирать руки с шеста, держаться прямо, предлагая свое тело.

— Мне кажется, она кончит прямо там! — воскликнула Паркер, пододвигаясь поближе к Брен.

— Нет, — сказала Брен, глядя, как вздрагивают ресницы Джей и ее губы приоткрываются в стоне, неслышном из-за музыки. Возбуждение было настоящим, это можно было видеть по тому, как вздрагивало тело Джей по мере того как руки двигались все быстрее между ее ног.

— Она сохранит свое удовольствие для кого-то, кто этого заслуживает.

Темп музыки стал диким, таз Джей трясся под рукой, и, когда напряжение достигло высшей точки, она отпустила шест и упала на колени, ее грудь тяжело подымалась и опускалась. Зал погрузился во тьму и воцарилась полная тишина. В темноте Брен услышала всхлип Джей, и больше ничего.

— Я собираюсь найти Кэндис, — объявила Паркер, вставая на ноги и покачиваясь.

— Она вернется через минуту, когда зажгут свет, — сказала Брен, протягивая руку Паркер. Ее мысли были заняты Джей, но она была достаточно в своем уме, чтобы понимать, что нельзя позволять Паркер идти куда-то одной. К тому же, она предчувствовала, что Кэндис ушла не просто так. Когда она расстраивалась, она всегда прибегала к одному и тому же средству — найти женщину, чтобы не думать о неприятностях.

Зажегся свет, и Паркер заморгала, неуверенно осматривая комнату. Потом она помрачнела и Брен посмотрела туда же, куда смотрела Паркер. Кэндис была в баре и целовалась с женщиной, которая одной рукой держалась за грудь Кэндис, а другой — за ее задницу. Видимо, они слишком были заняты своим затяжным глубоким поцелуем, чтобы заметить, что представление закончилось, и их мог видеть кто угодно. Или, что более типично для Кэндис, ей было все равно.

— Сучка, — прорычала Паркер.

Она попыталась пробраться мимо Брен и чуть не упала. Брен ухватила ее, но Паркер была тяжелее и выше, чем Брен.

— Рэйли, — позвала Брен, — ты не могла бы мне помочь?

— Помоги им, — сказала Лиз, соскальзывая с колен Рэйли. — Ее надо бы вывести на воздух.

— Да, конечно. Извини, — сказала Рэйли, вставая.

— Все в порядке. Ты ей нужна.

Лиз подвинулась поближе к Брен, а Рэйли обняла Паркер за плечо и увела ее.

— Что случилось?

Брен показала на Кэндис.

— Ой, что она делает? — воскликнула Лиз.

— Она расстроена.

— Да уж, теперь я тоже, — сердито сказала Лиз. — Когда она, наконец, вырастет?

— Ну, явно не… — Брен уставилась на женщину, приближающуюся к ней. Теперь Джей была одета в черный кожаный жилет, кожаные шорты с низкой талией и высокие коричневые ботинки.

— Ой, — сказала Лиз, — это…

— Да, — тихо сказала Брен, двигаясь на стуле так, чтобы ее ноги оказались в проходе между столами.

Джей остановилась рядом с Брен, наклонилась к ней и прошептала:

— Ты хотела, чтобы я станцевала.

— Нет, — поправила ее Брен. — Это ты хотела танцевать для меня.

— Можно?

— Да.

Джей кивнула, свет погас и включилась музыка. Потом она уселась поверх коленей Брен, так, что ее зад только слегка касался ног Брен.

— Ты не должна меня трогать, но если хочешь, можно.

— Я не собираюсь трогать тебя, — сказала Брен, замечая, что Лиз отодвигается, оставляя их вдвоем. Было достаточно темно, чтобы обеспечить приватность, но она могла видеть лицо и тело Джей. — Не сегодня и не здесь.

— Когда?

Брен стало интересно, как долго Джей сможет балансировать, не касаясь ее. С тем же железным самоконтролем, который она показала на сцене, Джей выполняла медленные круговые движения над коленями Брен.

— Расстегни жилет, — приказала Брен.

Ни секунды не колеблясь, Джей расстегнула единственную пуговицу, и материя разошлась в стороны, обнажая грудь, всего в нескольких дюймах от лица Брен. Ее соски были твердыми. Она вращала бедрами, ее промежность находилась на ничтожном расстоянии от живота Брен.

— Покажи мне, как ты любишь, чтобы трогали твои соски, — сказала Брен. Ее собственные соски напряглись, когда она увидела, как Джей хватает соски, тянет и крутит их.

Джей мягко замычала и мышцы ее бедер задрожали.

— Я хочу потереться о тебя. Мне нужно почувствовать тебя.

— Да.

Джей сразу наклонилась вперед, хватаясь рукой за плечо Брен. Она терлась грудью о лицо Брен, а кожа между ног, гибкая и мягкая из-за жара, исходившего из-под нее, гладила голый живот Брен.

— Ты кончила, когда ушла за кулисы? — Брен выдохнула слова, касаясь губами шеи Джей, пока та волнообразно двигалась рядом с ее телом.

— Нет, — шепнула Джей.