"Клуб Одиноких Сердец" автор Рэдклифф

Джулия помрачнела.

— А ты нет.

— Я осталась у Брен. Вчера был ее день рождения.

— Я пошлю ей открытку.

Лиз села на диван и сложила руки на груди.

— Ты так и не сказала, что ты здесь делаешь.

— Я прилетела со встречи из Лос-Анджелеса ночным рейсом. Всю дорогу домой я думала о тебе, и мне захотелось поговорить с тобой.

— Для этого есть телефон.

— Ну хватит, это мы уже обсудили, кроме того, мне было по пути, и я же знаю, что ты всегда рано встаешь. Когда ты не ответила, я решила, что ты в офисе, и осталась подождать тебя.

— А еще принять душ и сварить кофе?

Джулия пожала плечами.

— Почему бы и нет.

— Твой адвокат прислал мне бумаги по поводу квартиры. Я просмотрю их на этой неделе.

— Я пришла не для того, чтобы говорить о квартире. — Джулия села на диван рядом с Лиз и положила руку ей на бедро. — Я пришла поговорить о нас.

— Ты меня бросила, помнишь? У тебя новая девушка. Нам не о чем говорить.

— Я думаю, не нужно быть слишком опрометчивыми, — мягко сказала Джулия.

Лиз засмеялась, начиная подозревать, что она неожиданно оказалась в сериале «Сумеречная зона».

— Опрометчивыми? В твоем шестимесячном романе не было ничего опрометчивого. И ничего опрометчивого не было в последние два года, когда нас не объединяло ничего, кроме того, что мы жили вместе.

— Признаю, я сделала неправильный выбор. Мне очень жаль. Но мы столько лет провели вместе, и я не думаю, что мы должны просто так забыть обо всем этом.

Лиз отодвинулась как можно дальше, но Джулия опять придвинулась к ней. Лиз резко встала, чтобы избежать ее прикосновений. Им действительно нужно было поговорить — она хотела кое-что сказать.

— Я не виню тебя в том, что с нами произошло. Я ничего не сделала, когда поняла, что мы отдаляемся друг от друга. Но это произошло, и ты нашла кого-то другого.

— Это была всего лишь интрижка. Это совсем другое.

— Я не вижу разницы.

— Послушай, я перестану с ней встречаться.

— Хочешь сказать, ты все еще с ней встречаешься? — Лиз покачала головой. — Ты предлагаешь мне вернуть наши отношения, но ты даже не сказала об этом своей подружке?

Джулия молчала.

— Я не хочу отношений с тобой, — сказала Лиз, понимая, что то, что она говорит — правильно, и чувствуя, что злость отступает. — Что бы между нами ни было, оно давно ушло. Пора двигаться дальше. И тебе, и мне.

— Может быть, слишком поздно все вернуть, — сказала Джулия, вставая. Она подошла к Лиз и обвила руками ее шею.

— Но мы можем развиваться дальше, мы можем идти вперед. Я обещаю. Я получила хороший урок.

— Джулия, я беременна.

Глаза Джулии широко открылись, и Лиз почувствовала, что на секунду она застыла. Потом расслабилась и улыбнулась:

— Ну надо же. Это здорово, милая. Это, к тому же, еще одна причина, чтобы мы были вместе…

— Нет, — сказала Лиз, убирая руки Джулии со своей шеи.

— Это самая главная причина, по которой мы не можем быть вместе. Ты не хотела этого ребенка, и я не буду растить ребенка с кем-то, кто не любит его и меня всей душой.

— Ты предпочтешь остаться одной? — недоверчиво спросила Джулия.

Лиз улыбнулась и прикоснулась к животу.

— Я не одна.

В глазах Джулии появилась злость.

— И кто из нас теперь врет? Ты нашла другую. Да, у тебя ушло немного времени.

— Это вряд ли твое дело, но я никого не нашла, — покачала головой Лиз. — Я была бы рада, если бы ты оделась и ушла.

— Отлично, — огрызнулась Джулия. — Ты уже рассказала своей новой девушке о твоей радости?

— Я же сказала тебе, что у меня нет…

— Рост примерно 170 сантиметров, короткие черные волосы, сильное тело и красивые глаза?

Лиз затаила дыхание.

— Что?

— Она была здесь. Принесла бублики. Я открыла, потому что мне было интересно, кто приходит к тебе так рано.

— Пожалуйста, уходи, — сказала Лиз, поворачиваясь к ней спиной. Она зашла на кухню. На столе лежал пакет бубликов из ее любимого магазина. Рэйли. О, Рэйли.

* * *

Как только Кэндис ушла, Брен бегом побежала наверх, в свой кабинет. Она уселась за стол, а потом резко остановилась. Ее пальцы зависли над клавиатурой. А вдруг никакого сообщения нет? Что, если прошлая ночь была тестом, который она провалила? Что, если Джей играла в игру, а теперь, когда они встретились лично, игра потеряла всю остроту?

Пожалуй, лучше оставить фантазии там, где они и должны быть — в королевстве возможного, но не реализованного. Тогда мечты не станут разочарованиями. Вздохнув, Брен открыла блог Мелани Ричарде. Все сообщения были обычными, ничем не примечательными, и она ответила на некоторые, стараясь не расстраиваться из-за того, что ни одного сообщения от Джей не обнаружилось. Потом она проверила личную почту, и лишь после этого открыла почтовый ящик Мелани. Непрочитанных сообщений было много, но ее взгляд сразу выделил один заголовок.

"Прошлой ночью…"

Затаив дыхание, Брен открыла письмо.

"Я сделала, как ты сказала. Мне хотелось кончить, когда зашла за кулисы, но я дотерпела до дома, потому что ты мне так сказала. Ты не сказала, что нельзя, поэтому я кончила два раза, думая о том, как ласкаю ртом тебя."

Сердце Брен гулко билось в ее груди. Джей не достигла оргазма на сцене, пока ее ласкала женщина без лица, но Брен знала, как она выглядит, когда возбуждена, как она пахнет, когда возбуждена. Брен вспомнила, как тело Джей слегка, почти незаметно касалось ее тела, и как дыхание вырывалось из ее груди. Брен задрожала, в ее теле разгоралось желание, и теперь ей хотелось кончить. Вместо этого она написала:

"Если бы я хотела, чтобы ты кончила больше одного раза, я бы разрешила тебе это."

Потом она сделала то, что показалось ей самым трудным за всю ее жизнь. Она выключила компьютер, встала из-за стола и ушла.

* * *

Лиз уже в четвертый раз обходила квартал, где жила Рэйли. А что, если Рэйли не дома? Или, еще хуже — дома, но не одна? Что, если она все неправильно поняла прошлой ночью, и Рэйли действительно была с Паркер, как и сказала Кэндис. Или, может быть, натолкнувшись на Джулию, Рэйли решила, что встречаться с Паркер гораздо лучше.

— Мы в любом случае не встречаемся, — пробормотала себе под нос Лиз.

И все-таки ей не давала покоя мысль о том, что Рэйли решила, что они с Джулией… что у них что-то есть. Она остановилась на углу, где она встретила Рэйли в то утро, когда они завтракали вместе, и от воспоминания о том, как она сексуально выглядела в тот момент в своих джинсах и футболке, желудок Лиз сжался. Вздохнув, она пошла дальше. Звук автомобильного сигнала слегка подбросил ее, и она посмотрела на дорогу, и увидела Рэйли в ее автомобиле в откидным верхом. Она выглядела удивленной.

— Привет, — сказала Лиз, чувствуя себя глупо и в то же время до неприличия счастливой.

— Тебя куда-нибудь подвезти?

Лиз покачала головой.

— Нет, я никуда не иду.

Рэйли улыбнулась.

— Звучит глубокомысленно.

Смеясь, Лиз подошла к машине и облокотилась на дверь.

— Ты блокируешь движение.

— Ну тогда почему бы тебе не прокатиться со мной куда-нибудь?

Рэйли смотрела прямо на Лиз, ее глаза были темными и обещали разнообразные перспективы. Лиз, не задумываясь, открыла дверь и уселась на пассажирское сиденье.

— Давай.

Рэйли снова молчала, пока они ехали на север. Лиз не возражала. Она чувствовала ее так же отчетливо, как если бы они прикасались друг к другу. Ее самочувствие улучшилось, и она расслабилась, откинув голову назад, ее лицо согревало солнце, а в волосах гулял прохладный ветерок. Она вышла из дома с единственным намерением — сказать Рэйли, что Джулия больше не является частью ее жизни, но сейчас ей уже не хотелось говорить о Джулии. В этот момент все, что ей хотелось — это впитывать удовольствие от того, что она вместе с Рэйли.

Через пару минут она повернулась и стала смотреть, как Рэйли ведет машину, одной рукой держась за коробку передач, как ее пальцы слегка поглаживают кожаную ручку. У нее были загорелые руки. Черные джинсы обнимали ее длинные тугие бедра. Как обычно, на ней были кроссовки. Лиз никогда не встречала женщину, которая выглядела так сексуально, ничего для этого даже не предпринимая.

— Паркер нормально добралась домой? — спросила Лиз.

— Я как раз возвращалась со станции, когда тебя встретила. Я проводила ее на поезд, — сказала Рэйли, глядя на дорогу. — У нее болит голова, и ей нужно принять таблетки, и мне не хотелось, чтобы она вела машину.

— Она осталась у тебя на ночь? — спросила Лиз, надеясь, что ее голос звучит непринужденно.

— Да. Она была не в состоянии ехать куда-то еще.

— Ты права. Ты молодец, что присмотрела за ней.

Рэйли взглянула на нее.

— До скольки вы остались в клубе?

— После того как ты ушла, мы не долго там были. Ушли сразу после того как Брен угостили танцем на коленях.

— Ничего себе. Надеюсь, это была не та девушка с шестизарядными пистолетами.

Лиз засмеялась.

— Нет, последняя.

— Та, в коже, которую… э… ласкали на сцене?

— Да, эта. Вы с Паркер наверно были на улице, когда она выступала на бис для Брен.

— Это подарок на день рожденья?

— Может быть, но не от нас с Кэндис. Я думаю, что вообще-то это было свидание… ну, что-то типа того.

— Черт, я многое пропустила. Я видела, кстати, Кэндис в баре с кем-то.

— Да.

— Паркер немного запуталась в этом во всем, — тихо сказала Рэйли.

— Кэндис тоже.

— Ну, думаю, они как-нибудь с этим разберутся.

— Надеюсь.

— Ты хочешь есть?

Лиз вдруг поняла, что уже вечер, а она с утра не съела ничего, кроме одного круассана. После того, как Джулия наконец ушла, она свернулась в клубок на диване, уставшая за ночь и огорченная тем, что Рэйли могла не то подумать, встретив Джулию в ее квартире. Провалившись в тревожный сон, она проснулась нисколько не отдохнувшей. Не имея никакого четкого плана, Лиз сходила в душ, оделась и пошла к дому Рэйли.

— Я пропустила ланч.

— Это плохо.

— Расписание сегодня немного сбилось.

— Я знаю один маленький ресторан в Нью-Хоупе. Думаю, тебе там понравится.

Лиз повернулась к Рэйли и накрыла ладонью ее ладонь.

— Не возражаешь, если мы перенесем это на потом?

— Нет, — быстро ответила Рэйли. — Хочешь, чтобы я отвезла тебя домой?

— Знаешь, чего я хочу? Я бы очень хотела, чтобы ты нашла какой-нибудь старомодный придорожный ларек с хот-догами. Я очень хочу шоколадный коктейль и сэндвич с сыром, поджаренный на гриле.

— Хорошо-о, — сказала Рэйли, растягивая слова. Она быстро сжала руку Лиз. — Несварение на подходе.

* * *

Через двадцать минут Рэйли принесла поднос с двумя молочными коктейлями, гамбургером, сэндвичем и картошкой фри в машину, где ее ждала Лиз, которая сидела, откинув голову на спинку кресла и закрыв глаза. Рэйли не сразу открыла дверь, не отказывая себе в удовольствии посмотреть на Лиз. Ее волосы светились золотом под ярким солнцем, и она казалась такой спокойной, что Рэйли не хотелось ее будить.

— Я чувствую запах еды, — сказала Лиз, не открывая глаза. — Если ты прямо сейчас не залезешь в машину, я не ручаюсь за твою безопасность.

Смеясь, Рэйли открыла дверь и скользнула на свое сиденье. Она поставила поднос на колени и взяла в руку шоколадный коктейль Лиз.

— Ты уверена, что будешь его?

— Давай его сюда, — строго приказала Лиз, раскладывая на коленях салфетку.

Рэйли передала ей коктейль.

— Я не взяла огурцы. Нужно было?

— Я их не люблю. Но я хочу сэндвич.

— Вот, держи. — Рэйли надкусила свой гамбургер, наслаждаясь тем, как Лиз довольно мычит. — Как теперь твоя утренняя тошнота?

Лиз немного напряглась.

— Уже все в порядке.

— Извини, я не хотела переходить на личности.

— Рэйли, ты держала мою голову, когда меня рвало. Тебе не кажется, что нам уже поздно беспокоиться о таких вещах?

— Я не знаю. Правда? — Рэйли отложила гамбургер и протянула картошку фри Лиз. — Хочешь?

— Спасибо. — Лиз доела сэндвич и приступила к картошке. — Я сделала ультразвук на этой неделе. И тогда я поняла, что это все правда. Что это на самом деле со мной происходит.

— Как так?

— Ну, это вряд ли хоть на что-то похоже, — сказала Лиз, — но я слышала, как у него бьется сердце. Слышала. И он растет внутри меня. — Она посмотрела на Рэйли. — Я не могу объяснить, это настолько странное чувство. Удивительное.

Рэйли ощутила внезапный укол боли. Она не видела снимок ребенка Энни. Она посмотрела на Лиз и почувствовала то, что никогда не чувствовала по отношению к Энни. Она ощущала потребность защитить ее, благоговение перед ней, странное почтение, и постоянное восхищение.

— Извини. Тебе тяжело это слышать? Из-за Энни?

Рэйли покачала головой.

— Он у тебя с собой?

— Что с собой? — смутившись, спросила Лиз.

— Снимок.

Лиз покраснела, потом порылась в сумке.

— Вот.

Рэйли бережно взяла снимок и заслонила его ладонью от солнца. Среди множества теней она разглядела темный овал, окружающий неправильной формы белый полумесяц. Она провела по нему пальцем.

— Только посмотри…

— Ты наверняка видела миллион таких снимков.

Лиз явно смущалась, и Рэйли взяла ее за руку, все еще глядя на снимок.

— Нет. Этот особенный, — она поймала взгляд Лиз. — Ты отправила его своей сестре?

— Первым делом, — тихо ответила Лиз. — Ты запомнила…

Рэйли смотрела на нее, не понимая, почему она удивилась.

— Я думаю о тебе.

— И я думаю о тебе.

Все время, подумала Рэйли, я думаю о тебе все время. Она не знала, хорошо это или плохо, но понимала, что она не хочет останавливаться. Она обнаружила, что все еще держит Лиз за руку, но не хотела ее отпускать. Она снова вспомнила о Джулии, но решила, что это неважно. Лиз здесь, рядом с ней, и Рэйли устала притворяться, что не хочет ее.

— Нам нужно вернуться, — сказала Лиз.

— Хорошо. — Рэйли собрала остатки еды и вернула поднос на стойку. Когда она села в машину, Лиз опять взяла ее за руку.

— Я хочу, чтобы ты пригласила меня к себе, когда мы доберемся до твоего дома.

Рэйли положила руку Лиз на ее живот. Она завела машину и выехала на неширокую покрытую щебнем дорогу, которая вела обратно к трассе И-95 и к городу. Потом накрыла ладонью руку Лиз, которая лежала на животе.

— Хорошо.

— Ты не собираешься спросить, зачем? — поинтересовалась Лиз.

— Нет, — сказала Рэйли. — Мне все равно, зачем и почему. Мой ответ — да.

Глава двадцать первая

— Тебе принести что-нибудь? — спросила Рэйли, закрывая дверь. К счастью, она немного прибралась в квартире после того, как Паркер ушла, и теперь в гостиной было вполне чисто. На кофейном столике она оставила стопку медицинских журналов, и спортивная сумка стояла около шкафа, но от пыли на книжных полках она избавилась, и нигде не валялась грязная одежда.

— Я хочу содовую. Может быть, спрайт?

Рэйли нахмурилась.

— Может быть. Его поиски, возможно, потребуют длительных раскопок.

Лиз засмеялась.

— Мне стоило спросить, что у тебя есть.

— Вода. Кола, кажется. Все остальное алкогольное.

— Меня устроит вода.

Рэйли показала на диван.

— Присядь. Я посмотрю, что у меня есть.

— Мне ничего не надо.

Рэйли вбежала на кухню и наклонилась, чтобы изучить вперемешку сваленные под раковиной банки и бутылки. Пиво. Пиво. Тунец. Она нахмурилась и поставила все это на стол. Пиво. Кола. И за ними — две одинокие банки спрайта. Радуясь так, будто только что завалила дикого хряка при помощи деревянного копья, она встала с победным криком.

— Нашла, — крикнула она, — надо только его охладить.

— Я не против теплого, — сказала Лиз откуда-то сзади.

Рэйли вздрогнула и обернулась. Лиз стояла на расстоянии трех футов от нее в дверном проходе, глядя на нее с загадочной улыбкой.

— Сейчас август, Лиз. Банка горячая.

— Знаешь, ты очень милая.

— Обычно люди так не считают, — сказала Рэйли.

— Нет? — Лиз подошла ближе и остановилась в паре дюймов от Рэйли. Она взяла у нее банку и поставила на стойку. — А что они говорят?

— Мои коллеги говорят, что я люблю соревноваться. — Рэйли уловила запах Лиз. Горячий и знойный, как вечерний ветер, задувающий в открытое окно. На Лиз была белая блузка без рукавов, две верхние пуговицы были расстегнуты, открывая дразнящий треугольник слегка загорелой кожи. Зеленые хлопковые шорты доходили до середины бедра, и не скрывали ног Лиз. Рэйли безумно хотелось провести руками по гладкой поверхности бедер.

Лиз положила обе руки на плечи Рэйли, пальцами обводя углы ее ключиц.

— А что говорят твои друзья?

— Что я люблю соревноваться, — сказала Рэйли, неотрывая взгляда от губ Лиз. Ее влажные губы были слегка приоткрыты, и выглядели немного припухшими, будто их уже целовали. — Лиз…

— Ты хочешь меня поцеловать?

Рэйли положила руки на талию Лиз, и расстояние между ними исчезло.

— Да.

— Хорошо, потому что я хочу, чтобы меня поцеловали.

Рэйли легко потерлась губами о губы Лиз. Один раз, потом второй.

— Как тебе?

— Как я и сказала. Очень мило. — Лиз подвинулась так, что одно из ее бедер оказалось между ногами Рэйли. — А что твои девушки говорят о тебе?

— Я забыла.

Лиз улыбнулась.

— Ты еще и умная. Милая и умная.

— Милая — это хорошо, — шепнула Рэйли, запуская руку в густые шелковистые волосы Лиз. — Но как ты думаешь, стоит ли мне попытаться быть сексуальной?

Лиз запрокинула голову и одобрительно замурчала, когда Рэйли поцеловала ее шею.

— Пытаться тебе не нужно.

— Ради саморазвития стоит. — Рэйли стала изучать языком впадинку на шее Лиз, потом поцеловала участок кожи, который не был скрыт блузкой. Когда она не смогла продолжить целовать ее ниже, она повернулась и щекой потерлась о грудь Лиз.

Лиз глубоко вдохнула и впилась пальцами в плечи Рэйли.

— В последнее время я очень чувствительная.

Рэйли подняла голову и поцеловала Лиз, нежно обводя кончиком языка ее нижнюю губу.

— Ты очень красивая.

— Не знаю, почему ты так думаешь, — Лиз провела пальцами по темным, густым прядям волос у основания шеи Рэйли, — но я рада.

— Я могла бы попробовать сказать тебе, почему, — шепнула Рэйли, прижимаясь губами к уху Лиз, — Но я лучше покажу.

— Давай.

— Обычно я не целую женщин, у которых есть партнерши, — сказала Рэйли, — но я все равно собираюсь поцеловать тебя. Обо всем остальном я буду беспокоиться потом.

Лиз потянула Рэйли за волосы, пока она не подняла голову и не посмотрела на нее вопросительно.

— Когда мы встретились сегодня на улице, я шла к тебе домой.

Рэйли приподняла бровь.

— Разве ты не сказала, что никуда не идешь?

Лиз улыбнулась.

— Так оно и было, пока я тебя не увидела.

— Тогда я рада, что мы встретились.

— Я тоже. — Когда Рэйли наклонилась, чтобы снова поцеловать ее, Лиз остановила ее. — Джулия сказала мне, что ты заходила утром.

Глаза Рэйли сразу стали почти черными.

— Это был сиюминутный порыв. Мне следовало бы сначала позвонить.

Лиз поцеловала Рэйли и обняла ее за талию. Ей не хотелось отпускать ее.

— Я была бы очень рада, если бы ты приходила в любое время, когда захочешь.

Рэйли затихла.

— Мне жаль, что я тебя не застала, — продолжила Лиз. — Меня не было дома. Я переночевала у Брен.

— Тогда почему она мне открыла? — в замешательстве спросила Рэйли.

— Она сказала, что ей было интересно. Так оно и было, наверно. — Лиз погладила Рэйли по щеке. — Я не знала, что она приедет, и теперь ее уже там нет. Я попросила ее уйти.

— Это временно или вы еще не решили?

— Это навсегда. Я попросила ее уйти навсегда.

— А она знает, что?…

— Да. — Лиз прижалась к Рэйли. Ее грудь набухла и соски стали настолько чувствительными, что заныли от желания. — У меня никого нет, и я очень-очень хочу, чтобы ты меня поцеловала.

— А мне можно будет поцеловать тебя больше одного раза?

— Столько раз, сколько захочешь, — шепнула Лиз, касаясь губами губ Рэйли.

В этот раз Рэйли поцеловала ее крепче, дразняще проводя языком по языку Лиз. Ощутив жар в животе, она испугалась, что все произойдет слишком быстро, и отодвинулась.

— Нам нужно устроиться поудобнее, потому что я не смогу остановиться потом.

Лиз колебалась всего пару секунд. Она была не из тех, кто быстро прыгает в постель, и к тому же, несмотря на то, что ее тело жаждало большего, между ними все еще было столько недосказанного. И все-таки она безумно хотела ощутить губы и руки Рэйли на своей коже.

— Хорошая идея.

— Подожди здесь, — сказала Рэйли.

Лиз заинтересованно смотрела, как Рэйли распахнула дверки шкафа и достала пустую зеленую бутылку с узким длинным горлышком. Верх ее был оплетен соломой. Лиз засмеялась, когда Рэйли достала короткую белую свечку и засунула ее в горлышко бутылки.

— Это что, бутылка из-под кьянти? — Когда Рэйли кивнула, Лиз опять засмеялась. — Я не видела, чтобы кто-то использовал ее в качестве подсвечника, с тех пор как закончила колледж.

— Да, я такая, — сказала Рэйли, — я знаю, как произвести впечатление на девушку.

— Пока ты хорошо с этим справляешься.

Рэйли внимательно посмотрела на нее, а потом протянула ей руку:

— Давай посмотрим, получится ли у меня дальше.

Держась за руку Рэйли, Лиз прошла за ней через гостиную, через узкий коридор, и оказалась в спальне. Как и но всей квартире, мебели здесь было немного, но было чисто и опрятно. Кровать была заправлена, а на прикроватном столике стояли цифровые часы, и лежала стопка книг. Еще больше книг лежали на полу, так, что за ними можно было бы дотянуться с кровати. Небольшой коврик перед платяным шкафом дополнял обстановку.

При виде постели Лиз сразу возбудилась. Ей хотелось заняться любовью, и хотелось, чтобы все было просто. Она вряд ли уверена, что когда-то это было для нее просто, но сейчас все было по-другому. Сейчас она даже не знала, захочется ли ей уйти отсюда утром, или захочет ли этого Рэйли. Она даже не была уверена, должна ли она прямо сейчас хотеть еще чего-то. Ей и так было достаточно.

— Рэйли, — неохотно сказала Лиз.

— Подожди минутку.

Рэйли повела ее дальше по комнате, мимо кровати, к широкому окну. Она подала Лиз бутылку из-под кьянти и коробку спичек. — Подержи.

Лиз заинтересованно смотрела, как Рэйли возится с окном. Его, очевидно, долгое время не открывали. Когда Рэйли, наконец, широко распахнула окно, она перекинула одну ногу через подоконник и забрала у Лиз свечу.

— Я подумала, мы можем посмотреть на закат.

Когда Рэйли перекинула туда вторую ногу, Лиз перегнулась вниз и увидела пожарную лестницу. Какая-то часть ее была разочарована тем, что она не сможет растянуться рядом с Рэйли на кровати, потому что она не была готова к тому, чтобы перестать целоваться. Но она вряд ли стала бы жаловаться, раз уж она и сама пару секунд назад хотела слегка притормозить. Она перекинула ногу через подоконник, наклонилась и оказалась на пожарной лестнице. Рэйли установила бутылку со свечкой на перевернутой оранжевой коробке из-под молока и положила рядом спички.

— Садись, — сказала Рэйли, придерживая ее за руку.

Лиз рассматривала объект, который занимал большую часть пожарного выхода.

— Это похоже на заднее сиденье машины.

— Это оно и есть. Заднее сиденье «Бьюика» пятьдесят шестого года, если быть точной. — Рэйли села на широкое рыжевато-коричневое кожаное сиденье. — Всегда мечтала целоваться на заднем сиденье «Бьюика» пятьдесят шестого года.

Очарованная, Лиз устроилась рядом с ней, и когда Рэйли обняла ее за плечи, обхватила ее за талию и положила голову ей на плечо. С пожарной лестницы открывался вид на реку и большой городской парк. Солнце только клонилось к закату. Дул легкий ветерок.

— Удобно? — шепнула Рэйли.

— Очень.

Рэйли поцеловала ее в затылок и пробежалась пальцами по непокрытой руке Лиз.

— Скажи мне, если тебе станет холодно.

— Сейчас август. — Лиз поцеловала шею Рэйли.

— Знаю, но… я не хочу, чтобы ты простудилась.

Лиз была тронута тем, как Рэйли оберегает ее, хотя и не была уверена, не является ли эта забота желанием сделать для нее то, чего она не смогла сделать для Энни. Эта мысль беспокоила ее, хотя она и пыталась убедить себя, что это не важно.

— Я знаю несколько способов не замерзнуть, — сказала Лиз.

Рэйли потрепала Лиз по подбородку и подняла ее голову повыше.

— Я тоже.

Поцелуй был томным, медленным исследованием гладких поверхностей и горячих мышц. Лиз села на колени Рэйли и обняла ее за шею, точно так же, как это было прошлой ночью. Тогда ей хотелось так целовать Рэйли. Она не закрывала глаза, хотя было сложно удержаться. Ей хотелось видеть, как расширяются зрачки Рэйли, как ее глаза заволакивает туманом. Рэйли гладила ее бедра и Лиз уже учащенно дышала и вращала бедрами между раздвинутыми ногами Рэйли. Она поймала руку Рэйли и прижала ее к своей груди.

Рэйли застонала и запустила руку под блузку Лиз. Когда она пальцами забралась внутрь бюстгальтера, Лиз сладостно застонала. Рэйли вдруг остановилась.

— Не останавливайся, — шепнула Лиз, впиваясь ей в шею. — Ты же этого хотела.

— Я не могу вспомнить, — выдохнула Рэйли, — первый это этаж или второй.

— О, Боже мой, откуда я знаю, — засмеялась Лиз. Она была так возбуждена, что почти не могла выносить этого, ей хотелось, чтобы это ощущение никогда не проходило.

Рэйли нежно сжала грудь Лиз в ладони.

Лиз выгнулась у Рэйли на коленях, ее грудь заныла еще больше. Ей нужно было больше. Ей нужно было быть ближе к Рэйли, и она крепче поцеловала ее, погружая язык в ее рот. Бедра Рэйли затанцевали. Она обхватила указательным и большим пальцем сосок Лиз, и осторожно покрутила его. Лиз всхлипнула и полезла Рэйли под рубашку. Она нашла под ней твердые, маленькие соски. Когда она повторила движения Рэйли, Рэйли вздрогнула.

— Ложись на меня, — сказала Рэйли, поворачиваясь на сиденье и упираясь в железные перила.

— Расстегни блузку, — Лиз подвинулась и запустила одну ногу между ногами Рэйли. Она прижалась к бедрам Рэйли, зная, что она влажная. Она расстегнула бюстгальтер. Когда Рэйли расстегнула на ней последнюю пуговицу, ее грудь выплеснулась наружу, и Рэйли сразу накрыла ее обеими руками. Лиз задрала рубашку Рэйли и провела пальцами по ее розовым твердым соскам. От чего Рэйли выгнулась в ее руках.

— Ты такая красивая, — шепнула Лиз. — Такая красивая. — Она посмотрела на Рэйли и увидела, как она смотрит на нее своими бездонными глазами. — Что?

— Какие у нас основные правила? — Рэйли обвила ногой ногу Лиз и покрепче прижалась к ее бедру. — Давай установим их, пока я еще могу думать.

Лиз посмотрела на руки Рэйли под своей блузкой и на свои руки на груди Рэйли.

— Мы, наверно, уже опоздали.

— Почти.

— Тогда скажи мне, какие у тебя правила. — Лиз посмотрела на здания, стоявшие рядом. Солнце село, хотя она и не успела этого заметить, и в окнах зажегся свет. Они же были погружены во тьму. Она стряхнула с себя блузку и уронила ее вместе с расстегнутым лифчиком на решетчатый пол. Потом она легла рядом с Рэйли, одной рукой обняв ее за шею. Она погладила грудь Рэйли. — Так какие правила?

— Не дотрагиваемся друг до друга ниже талии, — шепнула Рэйли, проводя руками по спине Лиз.

— Это может и не понадобится, — нежно целуя подбородок Рэйли, ответила Лиз.

— Ты хочешь остановиться?

— Нет. — Лиз опять поцеловала ее, медленно и крепко, пока Рэйли не задрожала. — Я хочу закончить до комендантского часа.

— Тебя кто-то ждет?

Лиз укусила ее за подбородок.

— Ни души.

— Это хорошо. На мне нет часов.

* * *

Брен посмотрела на настенные часы напротив стола. Девять вечера. Джей, может быть, уже в «Блу Даймонд». Интересно, она выступает каждую ночь? Интересно, есть ли у нее другая работа? Есть ли у нее любовница? Или много любовниц?

Она включила компьютер, открыла почту Мелани, и стала просматривать сообщения.

"Извини."

Она открыла сообщение.

"Мне нужно было потерпеть и не кончать во второй раз. Ты простишь меня?"

Брен прокрутила страницу. Еще одно сообщение, которое пришло на пару часов позже.

"Прости. Ты позволишь мне извиниться лично?"

Следующее сообщение.

"Пожалуйста, не оставляй меня. Дай мне показать, как мне жаль."

Пока она читала, пришло еще одно.

"Я все еще ощущаю жар твоего тела на моих бедрах. На моих сосках. Когда я дотрагиваюсь до себя, я чувствую твое дыхание на шее. Я чувствую твой вкус. Я не кончу, пока ты мне не разрешишь. Пожалуйста."

Возбуждение Джей невозможно было не почувствовать. Тело Брен требовало внимания, и она знала, что Джей так же сильно хочет кончить. Она подумала о том, как тяжело ей будет выступать сегодня, и мысль о том, как она пытается не поддаться, еще больше возбудила Брен. Ей хотелось кончить прямо сейчас, но она не собиралась позволять это себе так же долго, как и Джей.

Она быстро написала:

"Сегодня, когда ты будешь на сцене, я хочу, чтобы ты представляла, что руки, которые дотрагиваются до тебя, мои. Я буду смотреть. Я не разрешаю тебе кончить."

Она нажала «отправить» и сразу же набрала номер из быстрого доступа. Когда Кэндис ответила, Брен сказала:

— Не ожидала застать тебя дома в субботу вечером.

— Ты позвонила, чтобы разозлить меня? — ответила Кэндис.

— Нет, — засмеялась Брен. — У меня все еще день рожденья, так?

— Что ты хочешь? Шоколадный торт? Бутылку вина? Я к твоим услугам.

— Мне нужна девушка.

— Возраст, внешность, сексуальные склонности?

— Вообще-то я думала о тебе.

Тишина.

— Я не хочу, чтобы ты переспала со мной, Кэндис, — сказала Брен. — Просто составь мне компанию.

— Черт. А я уже возбудилась.

— Извини.

— Куда мы пойдем?

— В «Блу Даймонд».

— Это мне нравится. Может быть, сегодня я найду кого-нибудь, с кем мне захочется заняться сексом, когда я приведу ее к себе домой.

— Я позвоню Лиз.

— Хорошо. Во сколько за тобой заехать?

— Мм… через двадцать минут?

— Тогда я должна буду одеться за пять минут, дорогая.

— Не надевай белье.

— Я никогда его не ношу.

Глава двадцать вторая

— Итак, — сказала Кэндис, остановившись на парковке около «Блу Даймонд», — что послужило причиной такой необдуманной поездки?

— Я хочу снова увидеть Джей, — ответила Брен.

Кэндис выключила зажигание и пристально посмотрела на Брен. Клуб, который снаружи больше был похож на автомастерскую, чем на ночное заведение, располагался на узком пространстве между шоссе И-95 и рекой Делавер, и был окружен круглосуточными магазинами и пустыми заводскими помещениями с заколоченными окнами. Парковка была почти заполнена самыми разными машинами — пыльными грузовиками, сверкающими роскошными седанами, и между ними стоял длинный лимузин. В туманном желтом свете фонарей, висящих на углу здания, лицо Кэндис выглядело пугающе чужим.

— Что? — спросила Брен, и ее голос отозвался в машине глухим эхом.

— Ты уверена, что ты знаешь, что делаешь?

— А что я делаю?

— Если ты не заметила, это не лучшее место поиска партнерши для приличной девушки.

— Я ее уже нашла.

— Ты ее не знаешь, — заметила Кэндис.

Брен улыбнулась.

— Ты не знаешь большинство женщин, которых приводишь домой.

— Это правда, но у меня в этом побольше опыта, чем у тебя.

— Я не такая наивная, как ты думаешь.

— Да, я начинаю понимать, что ты во многом не такая, как я думала.

— Спасибо.

— Но я все равно беспокоюсь.

— Я не собираюсь приводить ее к себе домой, — сказала Брен. — Я приехала посмотреть, хорошо ли она выполняет мои инструкции.

— Она знает, что ты здесь?

— Нет, и я не хочу, чтобы она нас увидела.

— Ладно, — медленно произнесла Кэндис. — Может быть, мне и понравится эта игра.

Брен поцеловала ее в щеку.

— Готова поспорить, тебе понравится.

— Предлагать тебе поиграть в эту игру со мной уже поздно?

Смеясь, Брен открыла дверь.

— Да, слишком поздно.

— Черт. Теперь я действительно возбудилась.

***

Лиз вздохнула и спрятала голову в изгибе шеи Рэйли. Рэйли погладила ее по волосам и поправила блузку, которую накинула на нее, чтобы Лиз не замерзла.

— Мм, — шепнула Лиз, — ты хорошо пахнешь.

— Спасибо, — Рэйли, улыбаясь, поцеловала ее в висок. Лиз в ответ крепче прижала ногу к промежности

Рэйли. Рэйли затаила дыхание из-за неожиданного давления. Ее тело все еще было горячим, и ему не нужно было много, чтобы снова вскипеть.

— Что? — сонно спросила Лиз.

— Ничего. Спи.

Лиз подняла голову и огляделась. Было абсолютно темно, и только свечка горела недалеко от них.

— Мы все еще на заднем сиденье машины.

— Угу.

— Я заснула, да?

— Угу.

Лиз проиграла в голове то, что она помнила, перед тем как заснула, и резко села.

— Боже мой. Неужели я это сделала. Прости меня.

Рэйли пошевелила ногами, одна из которых совсем онемела из-за веса Лиз, которая лежала на ней почти час. Ей было все равно, даже если бы началась гангрена и ее нога отвалилась, она не пожертвовала бы ни одной секундой возможности держать Лиз на руках. В последние несколько лет у нее был секс всего несколько раз, в основном это были ее коллеги, которые приглашали ее куда-то, и когда она уже не могла придумать вежливых способов сказать «нет», она соглашалась. Иногда ей было одиноко, и она поддавалась желанию услышать как кто-то, хотя бы незнакомка, кричит от удовольствия. Но после таких ночей ей редко становилось менее одиноко. Вернее, она никогда не чувствовала себя такой одинокой, как в те моменты, когда утром она просыпалась в объятиях женщины, которую она не знала.

— Тебе не нужно ни за что извиняться, — сказала Рэйли, беря Лиз за руку. — У меня был отличный вечер.

Лиз обеими руками сжала ее руку. Ее лицо было закрыто волосами, и Рэйли не могла разглядеть, что оно выражает.

— Я говорю не только о том, что я заснула.

— Я знаю, о чем ты говоришь. Ты восхитительная.

— Со мной такого никогда не случалось, — тихо сказала Лиз. — Я даже не думала, что я способна на это.

— Твое тело меняется. — Рэйли подала Лиз блузку, которая соскользнула, когда она выпрямилась. — Надень. Стало немного прохладнее. Принести тебе толстовку?

— Ты знаешь, — Лиз взяла блузку, но не надела ее, — что я…

— Что ты кончила, когда мы целовались?

Лиз тихо кивнула.

— Да. — Рэйли потянулась к ней и легко поцеловала ее.

— Не думаю, что в моей жизни когда-нибудь было что-то более сексуальное.

Лиз прижалась лбом к плечу Рэйли.

— Боже. Ты меня смущаешь.

— Пожалуйста, не смущайся. Это было так красиво.

— Я не могла удержаться. Ты так меня целовала. Так прикасалась к моей груди… — Лиз пальцем обвела губы Рэйли.

— Я ощущала тебя внутри себя. Везде.

Рэйли вздрогнула. Она снова хотела Лиз. Она хотела услышать ее тихие, прерывистые стоны и почувствовать, как она дрожит. Она хотела, видеть, как она выгибается от наслаждения, хотела, чтобы она впивалась пальцами в ее плечи. Она хотела все это, и еще большее. Она быстро отодвинулась от нее и встала перед Лиз на колени на железный пол. Она положила щеку на живот Лиз, чуть выше ее шорт.

— Пока ты спала, я положила сюда руку. Я представляла, что чувствую, как под моими пальцами бьется сердце. Теперь ты уже скоро почувствуешь, как он двигается.

Лиз погладила ее по волосам.

— Ты первая, кто дотрагивается до меня там.

Рэйли закрыла глаза и крепче прижалась к теплому животу Лиз. Они с Энни никогда не занимались сексом, когда она была беременна. Она знала это точно, потому что они вообще не занимались сексом четыре месяца до смерти Энни. Они почти постоянно ссорились, и Рэйли думала, что это из- за того, что аспирантура отнимала у нее слишком много времени и изматывала ее физически и эмоционально. Теперь она задумалась, а не было ли все дело в секрете, который Энни не раскрывала. Она спрашивала себя, что произошло бы, если бы она узнала, если бы заметила изменения в теле Энни. Она спрашивала себя, а хорошо ли она вообще знала Энни?

— Я думаю, я удостоена большой чести.

Лиз засмеялась и потрепала ее по щеке.

— Поверь мне, может быть, во мне и происходит что-то чудесное, но я самая обычная женщина.

— Ты дрожишь. — Рэйли встала и взяла ее за руку. — Пойдем внутрь.

Рэйли перелезла через подоконник и помогла Лиз. Потом достала футболку из комода и подала ей.

— Держи. В ней будет теплее, чем в блузке.

Пока Лиз надевала футболку и складывала на комоде блузку, Рэйли легла на кровать и включила светильник на прикроватном столике. Она протянула руку, и Лиз взяла ее и легла рядом с ней, лицом к лицу.

— Теперь тепло?

— Да, отлично.

Рэйли обняла Лиз и притянула ее к себе, чтобы их тела соприкоснулись.

— Нет, ты не обычная. Ты сильная и смелая, и такая сексуальная, что я просто с ума схожу. Я все время хочу тебя.

— А я оставила тебя неудовлетворенной, — сказала Лиз. — До сих пор не могу поверить, что я так сделала.

— Я говорю тебе, это было восхитительно. То, что я почувствовала, когда поняла, что происходит… поверь мне, это было лучше, чем оргазм.

Лиз засмеялась.

— Да, ты действительно в тяжелом положении.

— Может быть. Но я не жалуюсь.

Лиз просунула руку под футболку Рэйли, прижалась к ней и поцеловала ее.

— Я хотела оказаться с тобой в постели сразу же, когда мы поднялись в твою квартиру. Сразу же — никаких барьеров, никаких сомнений.

— Но?

— Это для меня новая территория. — Лиз взяла руку Рэйли и приложила к своему животу. — Это новое. — Потом положила ее руку на свое сердце. — И то, что происходит здесь, тоже новое. Я не знаю, когда Джулия исчезла из моей жизни и из моего сердца. Я не замечала этой пустоты, пока она не стала такой большой, что мы уже не могли сделать ничего. Ничего уже нельзя изменить.

— И даже ребенок ничего не меняет?

— Особенно ребенок.

Рэйли нахмурилась.

— Что она тебе сказала, когда ты рассказала ей?

— Что это чудесно.

— Она права. Как она могла…

— Рэйли, Джулия ничего не знала, потому что в тот день, когда я должна была пройти инсеменацию, она позвонила мне из Калифорнии и сказала, что она не хочет ребенка.

— Она была в Калифорнии? Почему она не пошла с тобой?

— Мы несколько месяцев говорили об инсеменации, и, наконец, решили сделать это. Или, по крайней мере, так решила я, а она согласилась. Все уже было запланировано, а у Джулии была встреча, которую она никак не могла отменить. — Лиз покачала головой. — Мы обе решили, что если она не сможет пойти со мной, я сделаю это одна. В конце концов, это не так уж важно. По крайней мере, так мы сказали друг другу.

Рэйли стиснула зубы, чтобы воздержаться от комментариев. У нее не было права критиковать Джулию. Ее девушка тоже не могла положиться на нее, или, по крайней мере, так думала Энни.

— Значит, она передумала, но ты все равно это сделала?

— Нет, — тихо ответила Лиз. — Она звонила утром, чтобы сказать мне, чтобы я не ходила в клинику. Она оставила сообщение. Наверно, думала, что у меня какое-то совещание, но на самом деле мой прием у врача перенесли с вечера на раннее утро. Когда я получила ее сообщение, все уже было сделано.

— Боже мой, — проговорила Рэйли. Она не могла даже представить, что почувствовала Лиз, когда получила это сообщение. — Мне так жаль. Ты, должно быть, была шокирована.