"Клуб Одиноких Сердец" автор Рэдклифф

* * *

— В холодильнике есть содовая и сок, если ты хочешь чего-нибудь выпить, — сказала Лиз, открывая дверь своей квартиры на девятом этаже. Как только я переоденусь, я могу сделать кофе, если ты будешь кофе.

— Я буду то же, что и ты, — сказала Рэйли.

Лиз показала ей гостиную. — Я вернусь через минуту.

— Не торопись.

Когда Лиз исчезла в спальне, Рэйли, положив руки в карманы, стала прохаживаться по большой гостиной. Высокие окна выходили на Риттенхаус Сквер, маленький парк, который любили как туристы, так и местные жители. Два дивана стояли под правильным углом друг к другу на ковре в ориентальном стиле. Между ними стоял полированный кофейный столик из темного дерева. Опрятно, но практически необжито. Она подошла к дальней стене, где стояли шкафы с книгами, фотографиями и несколькими вазами. Здесь стояли не тома юридической литературы, которые, как решила Рэйли, Лиз хранила в офисе, а эклектичный набор литературы — популярные романы, биографии, документальная литература. Она заметила фотографию Лиз с мужчиной примерно ее возраста. Они оба были одеты в шорты и футболки с логотипом, который Рэйли разглядеть не могла, и держали ракетки для тенниса. Темноволосый мужчина, хорошо сложенный и красивый, держал руку на талии Лиз, и Рэйли почувствовала приступ разочарования, которое поспешила оттолкнуть. Она хотела увидеть еще фотографии, и очень удивилась, обнаружив, что больше их в комнате не было. Вообще, вся комната выглядела пустой, как будто каких-то вещей недоставало.

Рэйли вернулась к фотографии. Она предположила, что снимок был сделан лет десять назад, и, хотя Лиз улыбалась, ее выражение лица было неясным. Чтобы она ни чувствовала, она явно не собиралась демонстрировать это для потомства.

— Ты играешь? — спросила Лиз откуда-то сзади.

— Да, но не в теннис, — сказала Рэйли, поворачиваясь. Лиз переоделась в серо-зеленые брюки и белый топ, под которым угадывался намек на бюстгальтер. Рэйли быстро отвела глаза. — Ну, нет, я была из тех детей, которые играют в бейсбол на пустыре.

Лиз улыбнулась. — Вот откуда твой интерес к спортивной медицине.

— Когда я поняла, что я вряд ли стану игроком олимпийского масштаба, мне нужно было чем-то заняться. — Рэйли показала на фотографию. — Ты все еще играешь?

— Нет, — сказала Лиз резко. — Я теперь играю в сквош.

— А ты?

— Да. В городской лиге в Фейрмонт Парк. У клиники есть команда. Ну, на самом деле, даже несколько, но я играю в исключительно женской. Мне никогда не нравились смешанные команды.

Лиз смотрела на фотографию. — Я понимаю, что ты имеешь в виду.

— Это твой. Э, муж?

— Сводный брат.

Рэйли чуть было не вздохнула облегченно, но напомнила себе, что это еще ничего не значит. У Лиз все равно мог быть муж, бывший муж, парень, или даже несколько. Лиз стояла всего в двух футах от нее, но вдруг эта дистанция показалась огромной из-за непроизнесенных вопросов.

— Я лесби, — сказала Рэйли.

— Я тоже.

— Я бы съела один из этих бубликов.

— Пойдем на кухню.

Глава четвертая

Кухня была светлая, ухоженная и чистая, как и вся квартира. Круглый деревянный стол, достаточно большой для двоих, стоял около окна, которое тоже выходило на парк. Стопка газет — Рэйли готова была биться об заклад, что все они сегодняшние — была аккуратно сложена на подоконнике. Кофейник и одинокая чашка стояли перевернутыми на сушке рядом с пустой раковиной. Рэйли решила, что это значит, что Лиз живет одна. Конечно, вполне может быть и так, что ее партнерша куда-то уехала или работала всю ночь и до сих пор не вернулась домой. И непонятно, почему она вообще размышляет об этом, мысленно сказала себе Рэйли.

— Тебе подрумянить бублик? — спросила Лиз, стоя спиной к Рэйли и вытаскивая тарелки из шкафа.

— Сделай мне так же, как себе. — ответила Рэйли. — Нужно чем-нибудь помочь? Я хорошо обращаюсь с ножом.

Лиз обернулась через плечо и улыбнулась. — Сядь. Ты, наверно, устала.

Рэйли выдвинула стул из-за маленького стола, хотя и не чувствовала усталости. Обычно когда она приходила домой после ночного дежурства, она была слишком взвинчена, чтобы заснуть, даже, несмотря на то, что морально и физически она была абсолютно истощена. В это же утро у нее совсем не было чувства разбитости, потому что ночь была легкой. Почти до пяти утра она оперировала молодого человека, который пострадал в несчастном случае, катаясь на водных лыжах. Быть рядом с Лиз — это было что-то новое. Рэйли уже много лет не была с женщиной наедине и забыла, какое это удовольствие просто смотреть, как женщина уютно ходит по своей кухне, и о том, что мимолетная улыбка может казаться великим даром небес.

Лиз работала быстро, не забывая, что Рэйли смотрит на нее, но и не обращая на это особого внимания. Это удивило ее, потому что обычно внимательное наблюдение делало ее настороженной. Обычно, когда ее в упор разглядывали в зале суда, это означало, что оппонент ищет слабое место в ее выступлении, или что-то такое в выражении лица, что может ее выдать. Было бы разумно быть настороже, и она так и не смогла решить, почему с Рэйли она чувствует себя так расслабленно. Она плохо знала ее… тогда, может быть, это потому что Рэйли уже видела ее в самом худшем виде? На коленях и в обнимку с унитазом.

— Боже, — пробормотала Лиз, почувствовав отвращение к себе.

— Что?

— Ох. Ничего. — Сказала Лиз быстро, недоумевая, когда она начала разговаривать с собой вслух. — Ничего. — Когда Рэйли непонимающе вскинула бровь, она добавила. — Я просто оплакиваю тот факт, что ты сегодня утром видела меня в такой неприятный момент.

— Да ладно, такое со всеми случается.

— Да, но многие предпочли бы притворяться, что с ними не происходит определенных вещей.

— Как, например, заболеть иногда?

— Ты знаешь, что я имею в виду. — Сказала Лиз, подавая Рэйли тарелку.

— Мне кажется, что тебе не нравятся ситуации, за которые отвечаешь не ты, и ты предпочитаешь все делать сама. — Сказала Рэйли.

— А ты нет? — нанесла встречный удар Лиз, предпочитая не спрашивать, как Рэйли пришла к такому умозаключению. Возможно, оно было верным, но увести разговор в другую сторону было лучше, чем ступать на скользкий путь, который мог привести к раскрытию персональной информации.

— Люблю ли я ответственность? Да, очень. Я думаю, это зависит от профессии.

— Может быть. Но я думаю, мы выбираем профессии так, чтобы они подходили к характеру, а не наоборот.

— По крайней мере, так говорят психологи. — Рэйли надкусила бублик. — Это самые вкусные бублики в городе. Можно мне немного содовой?

— Ах да, извини. Я не особенно хорошо умею принимать гостей.

— Вряд ли ты делаешь это хуже, чем я.

Когда Лиз открыла другой шкафчик, чтобы достать стаканы, Рэйли заметила пустые полки. Шкаф с тарелками гоже был почти пустой. Выглядело так, будто кто-то только что съехал отсюда. Лиз повернулась и, очевидно, заметила вопросительное выражение на лице Рэйли.

— Я живу одна, но только с недавних пор.

Рэйли взяла стакан, который Лиз протянула ей.

— Спасибо.

Лиз кивнула и села за стол.

— Никогда не знаю, что говорить в таких случаях. Можно было бы сказать, что я сожалею, но вдруг ты сама выгнала ее? Или может быть, она была просто соседкой по квартире, тогда мои слова будут чересчур дерзкими.

— Нет, не то и не другое, — сказала Лиз без всякой интонации. — Она была моей партнершей, и она бросила меня.

— Тогда — сожалею.

— Спасибо. Правда, я и сама не знаю, сожалею ли я, — задумчиво ответила Лиз.

— Это хорошо.

— Может быть. — пожала плечами Лиз. — Хотя я точно бешусь из-за того, что она ушла к женщине, которая моложе меня.

— Моложе? Ей что, двенадцать лет?

— Ты мне льстишь. Ты такая льстивая.

— Вообще-то я к этому не склонна, — сказала Рэйли. — Но спасибо. И я не шучу. Сколько тебе? Двадцать девять? Тридцать?

— Мне тридцать пять. Джулия завязала роман с двадцатитрехлетней.

— У Джулии явно какие-то проблемы.

— Звучит куда мягче, чем я это называю.

Рэйли усмехнулась. — Ну, я же не знаю Джулию. Если бы знала, может быть, сказала что-нибудь и похлеще.

Лиз засмеялась. — Мои подруги возмущены по этому поводу, и я обожаю их за это, но ни одной из них не удавалось заставить меня смеяться над этим. Я очень это ценю.

— Всегда пожалуйста. И я правда сожалею. Я знаю, каково это.

— Да… — Лиз стояла у раковины, притворяясь, что моет тарелку, когда вдруг почувствовала, что вот-вот расплачется. Что с ней такое? Она рассказывает все малознакомому человеку и теперь еще собирается расплакаться перед ним?

Надеясь перевести разговор в более безопасное русло, Лиз вытерла посуду, и когда снова была в состоянии себя контролировать, повернулась к столу.

— А что насчет тебя? У тебя есть девушка, или ты из тех хирургов, которые меняют партнеров как перчатки?

— Ни то и ни другое.

Лиз задала вопрос, особо не задумываясь, но неожиданно увидела боль в глазах Рэйли.

— Извини. Я не хотела переходить на личности.

— Ничего. Рэйли вздохнула. — Мы что-то постоянно говорим о личных вещах. Это странно.

Лиз кивнула, но промолчала, понимая, что это нужно выслушать молча.

Рэйли встретилась взглядом с Лиз.

— Она умерла.

— О, Рэйли, — прошептала Лиз, — мне так жаль.

— Это было довольно давно. — Рэйли встала. Она никак не могла продолжать говорить об этом. — Пожалуй, мне пора позволить тебе вернуться к делам. Спасибо за завтрак.

— Пожалуйста, — ответила Лиз, не зная что сказать. Это случалось с ней редко, и она даже удивилась. Рэйли было плохо, и она хотела…чего? Успокоить ее? Сделать так, чтобы грусть исчезла из ее глаз? Дотронуться до нее? В этот момент она осознала, что они стоят на расстоянии всего нескольких дюймов друг от друга.

— Ты в порядке?

— Да, — Рэйли улыбнулась немного кривоватой улыбкой, которая сразу же сделала ее привлекательной. — Тебя отвезти на работу?

Лиз взглянула на часы. — Я не собираюсь обратно в офис. У меня каждый понедельник и среду обеденная встреча с подругами.

— Здорово, — сказала Рэйли, с заметным облегчением по поводу смены темы. — Те самые лучшие подруги, которые возмущены тем, что с тобой случилось?

— Именно они — сказала Лиз, провожая Рэйли к двери. — Мы знакомы еще со времен колледжа и уже тогда окрестили себя «Клубом Одиноких Сердец». Мы часто сидели так, соболезнуя друг другу по поводу отсутствия отношений или последнего расставания. — Она вдруг резко остановилась. — Боже, я никак не могу перестать говорить об этом.

— Это вполне объяснимо.

— Ну да, мне наверно просто нужно отвлечься. Мне самой от себя скучно.

Рэйли засмеялась. — Приходи на наши игры в софтбол, если тебе нужно развлечься. Вечером в пятницу, субботу и воскресенье.

— Когда твоя следующая игра? — необдуманно спросила Лиз.

— Завтра вечером. В шесть. Поле на вершине плато, — медленно ответила Рэйли.

Лиз осознала, что на протяжении последнего часа она даже не думала о Джулии или о работе. Даже расслабляясь вместе с Кэндис и Брен, она никогда не забывала о том, что время идет, и о том, что ей еще нужно сделать в этот день. Когда же она была с Рэйли, она забывала обо всем на свете.

— Кто знает, может быть я и последую вашим предписаниям, доктор Дэнверс.

— Если последуете, обязательно найдите меня.

— Конечно, — сказала Лиз спокойно, но в уме спрашивая себя, что она делает.

Когда Лиз, стоя перед домом, смотрела, как Рэйли идет к машине, она решила, что нет ничего плохого, если она позволит себе немного развлечься.

* * *

— О Боже! — драматично воскликнула Кэндис, усаживаясь напротив Брен и Лиз. — Я все утро бегала туда-сюда как сумасшедшая, представляете? Проспала и чуть не пропустила открытие торгов.

Брен засмеялась.

— Дай угадаю. Субботний вечер… видимо, не удался? Вряд ли это был боулинг. Может быть, бал?

Лиз безуспешно пыталась не смеяться.

Кэндис оскорблено посмотрела на них.

— Чтобы вы знали, я работала допоздна в офисе. А потом… — она сделала паузу для пущей эффектности и продолжила, когда убедилась, что все внимание Лиз и Брен направлено на нее, — я пошла домой, приняла ванну с пузырьками, и… легла читать книгу.

— Дай угадаю, — сказала Лиз. — Мелани Ричарде?

— Я ненавижу эту женщину. — горячо сказала Лиз. — Сначала я не ложусь допоздна, чтобы дочитать ее книгу, а потом… ну, знаете, не могу заснуть из-за возбуждения.

— Я думала, мы договорились, что не будем обсуждать работу за обедом, — сказала Брен, — а книги — это моя работа.

— Вряд ли книги Мелани Ричарде относятся к категории редких, — заметила Лиз.

— Да уж, — согласилась Кэндис, подзывая жестом официантку. — Кровавую Мери. Двойную. Сейчас ее книги везде, куда ни посмотришь. Тебе стоит почитать их, Брен.

— В любом случае, это книги, а я и так вижу их целый день, — настаивала на своем Бренда. Она чувствовала себя некомфортно, как и всегда, когда кто-нибудь при ней упоминал Мелани Ричарде. Обычно она не чувствовала себя виноватой из-за того, что держит это в секрете, кроме тех случаев, когда ей приходилось придумывать отговорки для друзей. Казалось, что ее личное пространство стоит такой цены, которую ей платить не хочется.

— Я бы отдала все за одну ночь с Джей Блэкмен, — продолжила Кэндис, равнодушная к дискомфорту Брен. — Боже, она настолько сексуальна. И что-то в ней есть такое, о чем Мелани нам не рассказывает. И я знаю, что это как-то связано с сексом.

Брен согласилась про себя. Джей была более чем сексуальна. Она вложила в нее все то, что находила привлекательным в женщинах — и это заключалось не только в том, что она была безумно красива и знала, как обращаться с женским телом. У нее были секретные душевные раны, и она была необычайно чувствительна, и не боялась признавать свои физиологические потребности. По мере того как Бренда развивала характер Джей, делая его все глубже с каждой книгой, она становилась все более притягательной.

— Кэндис, милая. Почти все у тебя связано с сексом.

Кэндис посмотрела на нее каменным взглядом.

— А тебе-то что?

— Ладно, ладно, — сказала Лиз, — мы об этом уже спорили. Мы с Кэндис обсудим, что мы сделали бы с Джей Блэкмен, как-нибудь в другой раз.

— Боже, ты такая скучная, — сказала Кэндис, притворно надувая губы. Потом она перегнулась через стол и заботливо похлопала Лиз по руке. — Итак. Как ты себя чувствуешь?

Лиз состроила гримасу. — Ну, в большинство дней я как будто просыпаюсь в чужом теле.

— Тошнит по утрам? — спросила Брен.

— Тошнит утром, днем и вечером. И ночью. — Лиз играла с соломинкой в лимонаде и старалась выглядеть более оптимистично, чем чувствовала себя. — Но есть и хорошие новости — это будет продолжаться еще только пару недель, по крайней мере, так я прочитала.

— Что сказала врач? — спросила Брен.

— Ну что она может сказать? Это нормально.

Кэндис и Бренда дружно вздохнули.

— Ты ей не звонила, да? — сказала Кэндис.

— Мне назначено на следующей неделе. Кроме того, я знаю, что она мне скажет. Избегать острого, не есть крекеры перед приемом пищи, не пить лимонад — это поможет желудку.

— Детка, — сказала Кэндис, используя обращение, которое Лиз не слышала от нее уже много лет, — это не та ситуация, в которой ты должна брать на себя всю ответственность. Ты раньше никогда не была беременной, и ты… ну… ты немолода.

— Спасибо, Кэндис, что напомнила, — сухо сказала Лиз.

— Джулия тоже об этом подумала, я так понимаю.

— Кэндис волнуется за тебя, Лиз, — перебила ее Бренда.

— И я тоже. Обещай, что ты не будешь рисковать.

— Я не буду, обещаю. Не беспокойтесь.

— Лиз, — осторожно сказала Брен, сначала взглянув на Кэндис. — Ты хочешь этого ребенка? Ведь мы все знаем, что все идет не так, как ты планировала.

Лиз переводила взгляд с Кэндис на Брен.

— О черт. Вы действительно чересчур беспокоитесь. Она сосредоточенно наклонилась вперед, устанавливая зрительный контакт с каждой из них по очереди. — Я очень хочу этого ребенка. Я хотела его до того, как Джулия ушла, и я хочу его сейчас. Просто обстоятельства немного оттеняют радость от того, что у меня будет ребенок.

— Хорошо. — Брен слегка подпрыгнула в кресле. — Потому что мы уже запланировали кучу всякого веселья, например, вечеринку для будущей мамы, обустройство детской комнаты, именины… ну и все такое.

— Спасибо, — сказала Лиз, быстро проводя пальцами по щекам, чтобы стереть слезы, которые вдруг потекли из глаз. — Боже, это уже второй раз за сегодня. Это просто нелепо.

— Что?

— У меня сегодня такие непоследовательные эмоции. А вы же знаете, это совсем на меня не похоже — столько плакать.

— Что еще случилось сегодня?

— Да нет, ничего, я просто рассказывала Рэйли о Джулии, и я… а, забудьте. — Лиз узнала в глазах Кэндис знакомое пристальное выражение. Часть его составляло естественное для Кэндис любопытство, но также читалось и что-то похожее на ревность. Лиз не была настроена уклоняться от ее вопросов.

— Рэйли. Рэйли. — Кэндис поиграла с именем, попробовав его на вкус, как будто это был какой-то экзотический фрукт, а потом повернулась к Лиз. — Это хирург, которую ты встретила на прошлой неделе?

— Да, — призналась Лиз.

— Ты нам не сказала, что ты с ней встречаешься.

— Я с ней не встречаюсь.

— Но ты встретилась с ней. Сегодня.

— Кэндис, перестань, — шепнула Брен.

— Да брось, — огрызнулась Кэндис. — У нас с тобой в жизни не происходит ничего интересного, Брен. Так что мы можем наслаждаться жизнью Лиз.

Все трое рассмеялись, и напряжение спало.

— Ну, рассказывай, — потребовала Кэндис.

— Вряд ли в моем рассказе будет что-то эротическое. К сожалению, Рэйли стала свидетелем моего утреннего приступа тошноты, а потом она отвезла меня домой. Мы разговорились. Вот и все.

— Напомни мне, — сказала Кэндис, — ты говорила, что она сексуальная, да?

— Да, — сказала Лиз, улыбаясь при воспоминании о сильном теле Рэйли в джинсах и больничной рубашке. — Она сексуальная.

— Ну и когда ты встретишься с ней опять?

— О Боже, Кэндис, если ты забыла, я беременна. Последнее, чего мне хочется — это свидания. Несмотря на протесты, Лиз думала о предложении Рэйли заглянуть на спортивную площадку. Непринужденно. Она может сделать это так, будто это ничего не значит.

— Ну так что? — продолжала атаковать ее Кэндис.

— Ничего. Ничего. — Лиз взяла свой лимонад и осушила стакан. — Как вы смотрите на то, чтобы пойти завтра на софтбол?

Глава пятая

— Боже мой. Боже мой. — Простонала Кэндис, задыхаясь. — Почему я только сейчас узнала об этом месте?

Смеясь, Лиз смотрела, как Кэндис крутит головой из стороны в сторону и наконец шутливо шлепнула ее по руке. — Перестань, ты себе шею свернешь.

— Мне все равно. Ты только посмотри на этих женщин! Такое ощущение, что я умерла и вознеслась на небо! Как ты думаешь, им не нужны еще игроки?

— Когда в последний раз ты делала что-то более спортивное, чем поднимала свой портфель? — поддразнила ее Брен. Она опустила откидной верх «Мазды RX 7», своей единственной слабости. Лиз и Кэндис, которые приехали на площадку на «Ауди» Лиз, ждали ее у ворот. Когда Брен вылезла из машины, она наконец ощутила полный эффект от софтбольных площадок, наполненных женщинами. — О Боже. Боже мой.

— О чем я и говорю, — лукаво ответила Кэндис. Она взяла Бренду под руку и конспиративно заметила, — Кроме того, разве трахать Анджелу Ховард до полусмерти не считается упражнением?

— В моей книге рекордов точно считается, — ответил неизвестный низкий хриплый голос.

Лиз подпрыгнула при звуках знакомого голоса и оглянулась по сторонам. Вряд ли в мире было два человека с таким голосом, и быстрый взгляд подтвердил ее догадки. Паркер Джонс, ее коллега из юридической фирмы, стояла перед ними с похабной улыбкой и хищническим выражением лица. Если такое и было возможно, Паркер выглядела даже лучше в шортах и топе, чем в обычных своих деловых костюмах. С каштановыми волосами, развевающимися на ветру, голубыми глазами, летним загаром, она выглядела ослепительно, словно модель. Лиз знала, что Паркер лесби, и всегда находила ее привлекательной, но их связывали исключительно деловые отношения. Паркер работала в отделе недвижимости и собственности, так что дороги их пересекались нечасто, к тому же на работе Лиз думала только о работе. И конечно, она была жената. И, в отличие от Джулии, не нарушала свои клятвы.

— Привет, Лиз, — сказала Паркер, не сводя глаз с Кэндис. — Я как раз шла на площадку и увидела, как вы подъехали. — Она протянула руку Кэндис. — Меня зовут Паркер.

Кэндис слегка изучила ее, прежде чем поднять слегка прикрытые глаза на Паркер.

— Меня зовут Кэндис. Я так понимаю, вы играете…

— Я буду играть в любые игры, в каких ты заинтересована, — ответила Паркер, — мне уже нравится, как звучит описание твоей программы занятий.

— Я буду иметь это в виду, — сказала Кэндис хрипло. — Я как раз ищу партнера для тренировок.

Лиз посмотрела на Брен, которая закатила глаза.

Паркер тоже переключила внимание на Брен, которая все еще выглядела удивленной, и улыбнулась ослепительной улыбкой. — Я не расслышала ваше имя, это вопиющая оплошность.

— Привет, — сказала Брен, протягивая руку, — Я Бренда.

— Очень приятно, — ответила Паркер, не сразу отпуская руку Брен. — Итак, что же привело вас сюда?

— Подруга играет, — сказала Лиз, почему-то ощущая непонятную потребность защитить их с Рэйли отношения. Может быть, потому что на площадке было много одиноких женщин, и некоторые из них наверняка искали здесь легких знакомств. И ей не хотелось относиться к этой категории. — Я не знала, что ты играешь в команде по софтболу, Паркер.

— Это мой секретный порок. Вообще-то, половина моей команды — юристы. Удивительно, как мы вообще что-то решаем вместе, со всеми этими дебатами.

— А в какой позиции ты играешь? — спросила Кэндис, подходя к Паркер поближе.

— Я питчер.

— Я так и думала, — пробормотала Кэндис.

— С кем вы сегодня играете? — спросила Лиз, заметив, что они добрались до площадки на самой вершине холма.

— С командой из университетской клиники — «Ангелы милосердия».

— Ты шутишь, — сказала Лиз, — они что, правда так называются?

Улыбаясь, Паркер кивнула. — Да. И в этом есть некая ирония, потому что они — самая сильная команда в лиге. Кроме, конечно, «Просто молотков» — Она широко улыбнулась, глядя на Кэндис, — это моя команда.

— Это та команда, в которой играет Рэйли? — спросила Брен у Лиз, — «Ангелы милосердия»?

— Я не уверена. Я у нее не спросила.

— Рэйли Дэнверс? — спросила Паркер.

Удивленная, Лиз сказала:

— Да, она моя…наша., она нас пригласила.

— Тогда вы пришли в нужный день. Рэйли — звезда «Ангелов», и сегодня мы играем финальный матч с ними. -

Она пододвинулась ближе к Кэндис, голос ее стал интимно- тихим. — А я сегодня подающий.

— Ну, тогда я просто не знаю, за кого болеть, — мило сказала Кэндис. Она повернулась к Лиз. — В конце-концов мы здесь ради Рэйли, не так ли?

— Да, конечно, — спокойно сказала Лиз. Кэндис пыталась выпытать у нее побольше информации о Рэйли, но у нее ничего не вышло. Думая о том, как она представит Рэйли Кэндис, она спрашивала у себя, в ее ли она вкусе. Почти все женщины, которых она знала, были очарованы естественной красотой Кэндис и ее игривыми соблазнительными манерами. Вдруг Лиз обрадовалась, что они встретил Паркер. По крайней мере, на этот вечер она отвлечет ее от Рэйли. Хотя, если Рэйли будет заинтересована в этом, нет никакой причины, почему ей нельзя встречаться с Кэндис. Абсолютно никакой.

* * *

Рэйли размахнулась, чувствуя себя свободно и комфортно, и легко отбила свой последний тренировочный питч в дальний левый угол поля. Взвалив биту на плечо, она осматривала скамейку противников. Когда она увидела Лиз, стоящую рядом с Паркер Джонс на боковой линии «Молотков», она остановилась так резко, что заблокировала дорогу следующему отбивающему.

— Эй, Рэйли, — запротестовала Шон, — уйди с дороги.

— Извини. — Рэйли отошла в сторону, но продолжала смотреть на Лиз.

— Ты в порядке? Ты нам сегодня очень нужна в игре.

— Да, все нормально. Я просто… а, забудь. — Она весь день думала, придет ли сегодня Лиз, и искала ее с того момента как приехала на поле сорок пять минут назад. Но они не договаривались конкретно о встрече, так что стоило догадаться, что Лиз будет с другой женщиной. Но, Иисусе, Паркер Джонс? Она была лучшим питчером в лиге, да, а еще у нее каждую неделю была новая подружка.

— Ты уверена? — спросила Шон.

— Я уверена, что я уверена. — Рэйли нахмурилась из-за своей оговорки. Лиз была одинока. Вполне разумно, что она встречается с кем-то. — Не беспокойся.

— Ладно, — голос Шон звучал не слишком уверенно, и на лице появилась озабоченность. — Сама знаешь, мы все хотим выиграть… но это просто игра. Если ты устала…

— Я в отличной форме! И я знаю, что это всего лишь игра. — усмехнулась Рэйли. — Игра, в которой мы надерем им задницы!

Шон улыбнулась в ответ. — Ты чертовски права.

Рэйли вернулась на боковую дорожку «Ангелов» и наклонилась около скамейки, чтобы удостовериться, что все ее снаряжение на месте. Ей не хотелось суетиться, когда начнется игра. Она сняла перчатку и положила в задний карман шорт. Когда она выпрямилась, Лиз стояла перед ней.

— Привет, Лиз!

— Привет. Ты мне не сказала, что ты первоклассный подающий, — поддразнила ее Лиз.

— Ну, у меня было несколько удачных игр, — ответила Рэйли, стараясь слишком не пялиться. Волосы Лиз на солнце казались светлее, как будто в них были вплетены золотые нити. Ее зеленые глаза были теплыми и беззастенчиво доброжелательными. В темно-синих шортах и белом полосатом топе она выглядела моложе и мягче, чем в деловом костюме. Секунду Рэйли молчала, просто наслаждаясь этим зрелищем. Потом Лиз слегка наклонила голову, как будто вопросительно, и Рэйли сказала первое, что ей пришло в голову

— Я очень надеялась, что ты придешь.

— Ну что же… — Лиз оглядела спортивные площадки, застигнутая врасплох тем, что она доставила Рэйли удовольствие. — Здесь здорово. Это куда лучше корпоративных вечеринок.

— Понимаю, о чем ты. — Рэйли взглянула на скамейку «Молотков». — Я видела, как ты общалась с врагами.

— С врагами? — Лиз нахмурилась, потом поняла, куда смотрит Рэйли. — А, ты имеешь в виду Паркер? Десять минут назад я даже не знала, что она играет. Но я так понимаю, они вас здорово потреплют.

— Что? Да мы с ними сыграли вничью за первое место! — взорвалась Рэйли. — Да если бы у нас однажды не было потерь, когда мы играли не в полном составе, их бы сейчас здесь не было! Трое наших закончили игру, пострадав в какой-то свалке. — Она округлила глаза, увидев, что Лиз смеется. — Не смешно. Это было совсем не смешно.

— Вижу, ты очень серьезно относишься к софтболу.

— Зачем играть, если ты не хочешь выиграть? — Рэйли нравилось, как смеется Лиз. В первый раз она видела ее такой беззаботной, и только в этот момент поняла, что из-за грусти и беспокойства на лице Лиз она до сих пор не видела, какая она красивая. Сейчас, когда ее глаза светились от удовольствия, она была абсолютно красивая.

— Я не могу решить, за кого болеть. — призналась Лиз. — За коллегу на той стороне, с кучей адвокатов, которых я тоже знаю, или за тебя. Может, мне просто не выбирать никого.

— Что бы не предложила Паркер, я предлагаю больше, — поддразнила Рэйли. — Пицца и пиво — за мной.

— Она вообще-то еще не предлагала взяток. Кроме того, у тебя наверно куча болельщиков.

На секунду улыбка Рэйли угасла, но она затаила дыхание и заставила себя не думать о прошлом. — Я всегда могу использовать кого-нибудь в свою пользу.

Глаза Лиз стали серьезными.

— Я знаю, что ты имеешь в виду. Так, где мне стоять?

Рэйли взяла Лиз за руку и потащила ее к свободному

месту около скамейки запасных.

— Отсюда тебе будет хорошо видно. Смотри, если встанешь, кто-нибудь займет твое место.

— Я адвокат, Рэйли. Меня вряд ли кто-то может обидеть. По крайней мере, так было до недавнего времени, — уныло покачала она головой.

— Забудь об этом хотя бы сегодня. — Рэйли поняла, что она все еще держит руку Лиз, но, раз Лиз не была против, она осторожно погладила ее кожу большим пальцем. — Сегодня пятница и мы собираемся надрать задницы этим юристам!

— Есть что-то неправильное в том, чтобы я болела за это, — сказала Лиз, — но именно это я и собираюсь делать.

— Отличное решение, госпожа адвокат, — сказала Рэйли, чувствуя невыразимое облегчение. — Мне пора размяться. — Неохотно она отпустила руку Лиз. Ее ладонь осталась теплой от прикосновения, и она сжала ладонь, чтобы сохранить это тепло. — Если ты будешь здесь после игры, я угощу тебя пивом.

— Посмотрим, — сказала Лиз, — но спасибо заранее.

Рэйли отошла назад. — Пожалуйста.

Лиз смотрела, как Рэйли бежит к полю, и понимала, что ее первая оценка тела Рэйли была ошибочной. Она ее недооценила. Рэйли была более чем хорошо сложена. У нее были широкие сильные плечи, крепкая задница, достаточно круглая для того, чтобы за нее ухватиться, ноги были гораздо мускулистее, чем Лиз могла предположить, когда видела Рэйли в джинсах. Рэйли была образцом сексуальности, такой типаж слегка грубоватых женщин. Такие нравятся многим.

— Гуляешь сама по себе, крошка? — прошептала Кэндис с такого близкого расстояния, что Лиз подпрыгнула от неожиданности.

— Ты давно тут стоишь?

— Достаточно давно, чтобы заметить, как она раздевала тебя глазами.

Лиз затаила дыхание, удивленная враждебными нотками в тоне Кэндис. Она постоянно ощущала повышенное внимание со стороны Кэндис, но та ничего не предпринимала, пока Лиз встречалась с Джулией. И она никогда не была настолько откровенно ревнивой. — Боже, Кэндис, что с тобой такое? Мы просто разговаривали.

— Ты давно ни с кем не флиртовала, — спокойно сказала Кэндис, следя глазами за Рэйли, пока она ловила и отбивала мячи. — Поэтому ты не различаешь сигналы. А она посылала их четко и громко. Ей явно хотелось бы оказаться в твоей постели.

— Мне кажется, ты ошибаешься. — ответила Лиз, тоже наблюдая за Рэйли. — Мы просто поговорили о том о сем. С ней приятно разговаривать, она очень честная и прямая.

Кэндис взглянула на нее.

— И как это связано с тем, что она хочет тебя трахнуть?

— Ладно. — Лиз глубоко вздохнула, расстроенная упрямством Кэндис. — Что тебя так раздражает? Потому что не могу поверить что это тот факт, что кто-то находит меня привлекательной, в чем, кстати сказать, я не уверена.

— Я скажу тебе, что не так. Джулия использовала тебя, а ты и знать не знала, что происходит. Теперь у тебя будет ребенок и последнее, что тебе нужно — это человек, который будет играть на твоей привязанности.

Лиз засмеялась, потом, увидев гнев в глазах Кэндис, протестующе подняла руку.

— Да ладно, Кэндис, мне тридцать пять лет и я вряд ли похожа на краснеющую девственницу.

— Кто тут девственница? — спросила Брен, подходя к ним.

— Вообще-то, дорогая, — сказала Кэндис, — я думала, это ты.

Брен одарила ее задумчивым взглядом.

— Не все кричат на каждом углу о своих оргазмах.

— Да, действительно, — сухо улыбнулась Кэндис. — У меня бы тогда не было времени на работу. И не думай, что я не заметила, что ты хочешь сменить тему.

— И не думай, что я не понимаю, что ты пытаешься выпытать у меня детали моей сексуальной жизни с тех пор, как в первый раз появилась в общежитии, — сказала Брен. — Я специально держу тебя в неведении, чтобы ты не теряла ко мне интерес.

Кэндис положила обе руки на плечи Брен и тесно прислонилась к ней. Так как она была выше, ее грудь оказалась примерно на уровне лица Бренды, а ее обтягивающий топ не скрывал отсутствие лифчика.

— Тебе не нужно мучить меня, чтобы я интересовалась тобой.

— Знаешь, — сказала Брен, задирая повыше подбородок, чтобы не смотреть на соски Кэндис, — ты можешь обмануть других людей, но я знаю, что ты больше чем просто красивое лицо и шикарное тело.

— Не надо, — Кэндис поцеловала Брен в щеку. — Ну, раз с тобой у меня ничего не получается, поищу-ка я помпоны, чтобы махать ими в поддержку Паркер.

Бренда ласково покачала головой, потом взглянула на Лиз.

— Итак, это она там на шорт-стопе? Рэйли?

- Да.

— Она симпатичная. Правда, я ее по-другому себе представляла.

— Да? — Лиз подавила желание помахать Рэйли, когда увидела, что она смотрит на нее перед тем как снова обернуться на подающего.

— Я думала, тебе больше нравятся такие женщины как Джулия или Кэндис… или кто был после Кэндис? Сьюзан?

— Сьюзан Маккинзи, — ответила Лиз, ощущая, что она окунается в абсолютно другую эпоху. — Моя последняя и единственная натуралка. Да, она меня долго не отпускала.

— Ну, она была красивая. И у нее была офигенная грудь.

Лиз уныло усмехнулась. — Это точно.

— Рэйли кажется более… сложной, чем другие.

— Ты имеешь в виду то, что она буч?

— Нет. Ну и это тоже, но я говорила не об этом. В ней есть что-то такое, — задумчиво сказала Брен, — что заставляет меня думать, что она многое скрывает. Не как, например, Паркер.

— Ну не стоит так сразу оценивать Паркер. Может, она только притворяется что ей не интересно ничего, кроме секса.

— Может быть. Но у Рэйли точно есть какие-то секреты.

— Они есть у всех.

— Да, но некоторые секреты очень ранят.

— Что же тебя ранит, милая? — Лиз обняла Брен за плечи.

— Ничего такого, что нельзя излечить вечером с тобой и Кэндис.

— Тебе кто-нибудь говорил, — сказала ей Лиз, — что ты за словом в карман не полезешь?

Расслабившись в объятьях Лиз, Брен ответила:

— Пару раз говорили.

Лиз вздрогнула, услышав резкий удар биты, и увидела, как мяч со скоростью ракеты летит через поле. Рэйли выглядела как расплывчатое пятно, когда она сломя голову кинулась через площадку с вытянутыми руками. Все вокруг затаили дыхание, когда Рэйли прокрутилась на месте несколько раз, а потом упала на спину. Сердце Лиз быстро застучало, она сделала шаг вперед, потом резко остановилась, когда увидела, как Рэйли поднимает руку чтобы показать пойманный ею мяч.

Судья объявил третий перерыв, и скамейка разразилась аплодисментами, когда Рэйли подошла к ней.

— Вот это было здорово, — проговорил кто-то, и Лиз заметила Паркер рядом с собой, неодобрительно смотрящую на поле. Кэндис стояла рядом с ней, кончики ее пальцев слегка касались руки Паркер.

— Она очень эффектно поймала мяч, — ответила Лиз.

— Да, — добродушно проворчала Паркер, — посмотрим, что она сможет сделать с моими кручеными мячами.

Кэндис поднесла губы близко к уху Паркер и прошептала достаточно громко, чтобы Лиз могла услышать:

— Я не верю, что кто-то может победить тебя, когда ты в форме. И я готова биться об заклад, что сегодня ты в хорошей форме.

Паркер многозначительно посмотрела на Кэндис.

— Почему бы тебе не остаться и не узнать это наверняка?

— Почему бы тебе не показать мне, что у тебя есть, — предложила Кэндис, — и я дам тебе знать, что я решила.

— Следи за мной, — прорычала Паркер, потом вырвалась и побежала на поле.

— Почему ты не говорила мне, что у тебя в офисе есть такое? — обвинила Кэндис Лиз. — Я бы почаще приходила на ваши корпоративные вечеринки.

— Вот этого я и боялась, — пробормотала Лиз, вспоминая, как Кэндис исчезла на час с одним из барменов на Рождественской вечеринке. — Ладно, пожирай себе глазами Паркер. Я сейчас вернусь.

Лиз обошла сумки с экипировкой и присела позади скамейки, где сидела Рэйли и часть ее команды.

— Отличная игра.

Рэйли завертелась, пока не увидела Лиз. Когда она подалась вперед, ее голые колени почти коснулись рук Лиз.

— Мне просто повезло, но не говори никому, что я так сказала.

— Твои секреты в безопасности, — сказала Лиз.

— Спасибо, — сказала Рэйли серьезно.

— Пожалуйста, — ответила Лиз, уверенная, что они говорят уже не о софтболе.

Глава шестая

— Я вернусь через пару минут. Мне нужно в туалет, — сказала Брен, сомневаясь, что Лиз заметит ее отсутствие. Все ее внимание было сосредоточено на Рэйли. Оглядываясь назад, она не могла вспомнить, чтобы Лиз была настолько помешана на Джулии, даже в первые недели романтического психоза. Лиз была безумно влюблена в Кэндис с самого начала — настолько безумно, что она отрицала всю нелепость идеи завести роман с неопытной, но жадной до секса восемнадцатилетней девушкой — и это вполне предсказуемо закончилось катастрофой. Не то чтобы Бренда думала, что Лиз всерьез рассматривает возможность отношений с Рэйли, но она явно была очень увлечена.

— И может быть, это как раз то, что ей нужно, — пробормотала себе под нос Брен, пробираясь через толпу наверх по холму к парковым постройкам в поисках туалета. Лиз давно уже не выглядела счастливой, и теперь в ее жизни наступила такая сумятица. Может быть, влюбленность поможет ей забыть о Джулии и пережить разрыв.

— Вряд ли она сильно увлечется ею, или что-то в этом роде.

Удостоверившись, что Лиз не грозит тотальное помешательство, Брен сосредоточилась на поисках хоть каких-либо признаков уборной. Она шла по заросшей дорожке по периметру увитого плющом здания из бетонных блоков. Та сторона здания, что выходила на площадки для игр, использовалась когда-то как торговая палатка, но сейчас она была заколочена досками. Продолжая идти по колено в заброшенной траве, она повернула за угол и заметила арку, над которой висела выгоревшая зеленая буковка «Ж». Она обрадовалась, что не стала ждать, пока стемнеет, потому что даже в убывающем дневном свете это место выглядело заброшенным и внушающим плохие предчувствия. Еще больший дискомфорт она ощутила, когда зашла в большую тускло освещенную комнату с бетонными стенами и полом. Единственным источником света были два квадратных окна, расположенные высоко на самой дальней стене. Четыре кабинки без дверей располагались с одной стороны, а две потрескавшиеся и грязные раковины — с другой. «Захолустный» было слишком мягкое для описания слово.

Осторожно сделав шаг внутрь, Бренда резко остановилась, услышав приглушенный стон. Первым ее желанием было убежать, но, с другой стороны, ей было интересно. Она осторожно продвинулась вперед и заглянула в тайник первой кабинки. Блондинка чуть старше Бренды прижималась плечами к бетонной перегородке кабинки. Когда она повернулась и слабо улыбнулась Бренде, ее глаза показались слегка изумленными. Бренда могла бы сказать, что ее грудь была больше средней, а ноги — очень длинные и красивые, потому что блузка на блондинке была расстегнута так низко, что можно было видеть ее твердые соски, а юбка была задрана выше бедер. Между ее ног стояла на коленях коротковолосая брюнетка в грязновато-синих джинсах, байкерских ботинках и черной майке.

Брен увидела влажный розовый язык, исчезающий в высшей точке между бедрами, и услышала причмокивающий звук, за которым последовал еще один гортанный стон. Инстинктивно она отступила.

— Не уходи, — прошептала блондинка, и даже, несмотря на то, что она еле шевелила языком, ее слова прозвучали как приглашение.

Захваченная ее тоном и разыгрывающейся сценой, Брен смотрела, как блондинка запустила пальцы в короткие густые темные волосы и направила рот женщины туда, куда ей хотелось.

— Да, здесь. Вот так, — прошептала она.

Брен могла различить только линию нижней челюсти, в то время как брюнетка удвоила усилия, попеременно лаская блондинку кончиком языка и всасывая ее клитор. Джей, боже мой, это же Джей, но этого не может быть она, ведь Джей не существует в реальности. По крайней мере для всех, кроме Бренды. Но эта женщина, стоящая на коленях на грязном полу, зажавшая свои руки между бедрами, одетыми в плотные обтягивающие джинсы, доставляющая удовольствие женщине, которую, как была уверена Брен, она совсем не знала — это была Джей, именно такая, какой Бренда видела ее тысячу раз в своем воображении.

— Ах, — вздохнула блондинка, глядя на Брен. Ее бедра дрожали. — У нее талантливый язык, я скоро кончу.

— Я знаю, — прошептала Бренда, глядя попеременно то на лицо блондинки, то на Джей, удовлетворяющую ее.

Грудь блондинки подымалась и опускалась при каждом тяжелом выдохе, а ее бедра корчились без устали. Когда она стала смотреть вниз, на женщину между своими ногами, Брен знала, что она вот-вот кончит.

— Ты можешь мастурбировать, если хочешь, — выдохнула блондинка, и Брен не совсем поняла, к кому она обращается — к ней или к Джей. Продолжая держать руки прямо, она смотрела, как Джей возится с джинсами. Когда Джей просунула руку в ширинку и застонала, Брен отвернулась. Она не собирается смотреть, как Джей будет кончать, занимаясь сексом с другой женщиной. Только если она сама ей это не продиктует.

Выбегая наружу, Брен замигала от внезапно яркого света, и ей стало трудно дышать. Тоненький всхлип преследовал ее, и она побежала вниз по холму, преследуемая призраками, созданными ею самой.

* * *

— Как тут идут дела? — спросила Брен, когда снова присоединилась к Лиз, которая не сдвинулась с места с тех пор как Брен ушла.

— Пока ничья, но еще две подачи. — Лиз взглянула на Брен и нахмурилась. — с тобой все в порядке?

— Да, конечно.

— Уверена? Ты выглядишь расстроенной.

— Да нет, я не расстроена. Я просто… — Брен пожала плечами. — Я не вовремя застала двух женщин в туалете.

— Шутишь? — засмеялась Лиз. — Хотя я не уверена, что в этом есть что-то удивительное. В этом воздухе прямо-таки видны феромоны. Господи, я не натыкалась на целующихся в туалете с тех пор как закончила университет. Я чувствую себя старой.

— Они не целовались. — Брен снова увидела Джей на коленях, и услышала всю эту сцену, зная, как будет выглядеть лицо Джей, когда она доведет себя до оргазма, спустя несколько секунд после оргазма блондинки. Ей смертельно захотелось написать это, схватить тот момент, когда удовольствие ослепило ее.

— Брен?

— А? Что? — спросила Бренда, притворяясь, что игра интересует ее больше, чем то, что происходит в ее воображении.

— Что они делали?

— О. Ну, э… одна из них ласкала клитор другой.

— Ну, — сказала Лиз почти благоговейно, — жаль, что я это пропустила. Там был кто-то из твоих знакомых? О Боже, это же не была Кэндис?

— Нет, — засмеялась Бренда, — это была не Кэндис. Если бы так, я бы может, до сих пор смотрела.

— Смотрела на что? — сказала Кэндис, усаживаясь рядом с Брен и присоединяясь к ним.

— Брен зашла в туалет и стала свидетелем орального секса. — доверительно сообщила Лиз.

— Правда? — сказала Кэндис с интересом. — Где? — она завертелась, исследуя поле.

— Забудь, — ответила Брен, беря ее под руку. — Я уверена, что сейчас они уже закончили, к тому же тебе вряд ли понравилось бы это место. Там в трещинах на полу плесень растет.