"Клуб Одиноких Сердец" автор Рэдклифф

— Я не знала, что думать. Я просто впала в ступор. Мне кажется, я так и не поверила, что она на самом деле имела это в виду, пока она не вернулась домой, и я не увидела ее. И тогда она рассказала мне про свой роман.

— Она тебя не заслуживает, — сердито сказала Рэйли. Лиз перевернула Рэйли на спину и легла на нее.

Приподнявшись на локтях, она улыбнулась Рэйли.

— Ты так повышаешь мою самооценку.

Рэйли провела руками по волосам Лиз и поцеловала ее шею.

— Она идиотка.

Лиз взяла Рэйли за запястья и прижала ее руки к кровати, потом наклонилась и легонько укусила ее за шею.

— Мне нужно пойти домой, пока мы снова не начали. Потому что я хочу, чтобы в следующий раз, когда я кончу, на нас не было одежды, и ты действительно была внутри меня.

Рэйли не пыталась освободиться, даже, несмотря на то, что она хотела перевернуть Лиз на спину, и раствориться в ней. Вместо этого она повернулась и поцеловала Лиз. Они целовались очень долго и никак не могли насладиться друг другом.

— Ну все, — сказала Лиз. — Наступил комендантский час.

— Я провожу тебя домой.

— Ты не спросишь у меня, почему я ухожу?

— Нет. Пусть все будет так, как ты хочешь. Все в порядке.

— А если я не знаю, чего хочу? — спросила Лиз.

— Тогда мы подождем, пока ты не узнаешь.

Лиз села, обхватив ногами бедра Рэйли.

— А чего хочешь ты?

— Я хочу ощущать то, что я чувствую, когда ты рядом.

— А что ты чувствуешь?

— Что я жива.

* * *

— Боже, она такая сексуальная, — простонала Кэндис, когда Джей вышла на сцену. В этот раз на ней был черный кожаный жилет и кожаные ковбойские гамаши, и только шелковая лента между ног, которая едва прикрывала клитор.

— Точно, — сказала Брен, усаживаясь на стул сзади Кэндис в дальнем углу бара, так, чтобы видеть сцену из-за плеча Кэндис. В зале было темно, и она сомневалась, что Джей ее увидит, но ей не хотелось, чтобы Кэндис смотрела, как она смотрит на Джей.

Как и в прошлую ночь, Джей отрешенно шла по сцене. Она ни на кого не смотрела и выглядела отчужденно. Когда она подошла к самому краю, расстегнула жилет и одним движением стряхнула его с мускулистых плеч, Брен еле удержалась, чтобы не застонать в голос. Она выбросила бедра вперед, давая тем, кто сидел за ближними столиками, дотронуться до нее, и Брен почувствовала, как жар прошелся между ее ног и оставил ее влажной.

— Я бы не прочь с ней, — пробормотала Кэндис.

— Забудь об этом. Сегодня она моя.

Кэндис повернулась на стуле.

— Ты и правда Мелани Ричарде, да?

— Да.

Брен продолжала смотреть на сцену, ее пульс зашкаливал. Джей сделала последнее надменное движение тазом в дюйме от лапающих ее рук, потом повернулась и подошла к залитому светом серебристому шесту. В зале стало абсолютно темно, и только Джей осталась освещенной. Она закинула руки назад и ухватилась за шест. Она откинула голову назад и из-под полуприкрытых век уставилась прямо на Брен.

— Она знает, что ты здесь, — шепнула Кэндис.

— Она не может этого знать.

— Знает.

И снова, будто окровавленные пальцы появились из темноты и стали бродить по телу Джей. В этот раз ее кожа сразу стала блестящей от пота, и мышцы живота стали судорожно сокращаться. Грудь раскраснелась и соски напряглись.

— Посмотри на нее. Кто бы ни скрывался там в темноте, этот кто-то ловко ее обрабатывает. Готова поспорить, что она кончит.

— Нет, — сказала Брен.

Мучительница Джей погрузила два пальца между ее бедер, и, когда она медленно вытащила их, они влажно блестели. Мускулы на лице Джей сжимались, она сжимала зубы, и ее бедра дрожали. Брен почти ощущала терпкое, горячее дыхание возбужденной Джей на своей шее и чувствовала, как ее тело скользит на грани. Глядя на нее, она заметила момент, когда она уже подошла к неизбежному оргазму. Джей дрожала, ее спина упруго выгибалась, она пыталась удержать то, что удержать было невозможно. В зале было так тихо, что стон Джей разнесся в тишине как отчаянная мольба. Ее страдание было слишком ощутимым, и Брен сжалилась над ней.

— Ты можешь кончить, — шепнула она.

— Нет, — закричала Джей. Она отдернула руки от своего тела и упала на колени. Потом упала вперед, склонив голову, едва успев упереться в пол руками. — Нет!

Толпа дружно выдохнула, и свет погас, оставив их всех вне себя от желания.

— Мне необходимо найти кого-нибудь сегодня, — простонала Кэндис.

Брен подавила желание победно рассмеяться, уверенная в том, что отчасти Джей была так возбуждена потому, что знала, что она смотрит. Из-за того, что она смотрит, и из-за того, что она запретила Джей получить удовлетворение, которое ей так нужно. Свет зажегся, и по залу стало возможно передвигаться. Сцена была пуста.

Брен позвала бармена, и, к ее удивлению, он сразу же подошел.

— Вам что-то налить?

— Я хочу танец.

— Пятьдесят долларов. Сядьте за пустой столик, если сможете его найти.

— Нет. Приватный танец.

— Молодец, Брен, — пробормотала Кэндис.

Бармен задумчиво посмотрел на Брен.

— Кто Вам нужен?

— Вы знаете кто. Она оставила мне вчера записку.

Он кивнул, нагнулся и достал что-то из-под барной стойки.

— Четвертая комната слева.

— Сколько это стоит?

Он покачал головой.

— Уже оплачено.

— Спасибо.

Бармен пожал плечами и отошел, чтобы обслужить множество мужчин и женщин, ждущих напитков.

— Мне можно посмотреть? — спросила Кэндис.

— Не в этот раз, — сказала Брен. Кэндис схватила ее за руку.

— Хочешь сказать, когда-нибудь я смогу?

— Не знаю. Может быть, будет интереснее, если она будет смотреть на нас.

Кэндис широко открыла рот.

Смеясь, Брен осторожно закрыла рот Кэндис.

— Над тобой так забавно шутить.

— Еще бы.

— С тобой все будет хорошо, если я оставлю тут тебя одну?

— А с тобой — если я оставлю тебя одну там?

— Конечно. — Брен повернула ключ в замке. — В конце концов, я собираюсь только смотреть.

Глава двадцать третья

Лиз и Рэйли держались за руки, пока шли от квартиры Рэйли до дома Лиз, который был в паре кварталов оттуда. Хотя было уже почти двенадцать, по Риттенхаус Сквер прогуливались парочки, и из открытых дверей баров слышалась музыка. Если бы Лиз позволила себе помечтать, она могла бы притвориться, что она на свидании. Она подумала, что она свободна и может отдаться своим чувствам, и радоваться новым отношениям, но эта эйфория продлилась всего пару секунд. Она вспомнила, что она вряд ли может назвать себя свободной. У нее есть обязательства, которые гораздо важнее мечтаний об отношениях, которых может и не быть. Меньше чем через шесть месяцев она будет так занята метаниями между работой и новорожденным ребенком, что ей вряд ли будет дело до самой себя, не говоря уже о других людях и, тем более, отношениях.

— О чем ты думаешь? — спросила Рэйли.

— Нет, ни о чем. А что? Я бормотала под нос? Я иногда думаю вслух.

— Нет, но ты вздохнула так, будто тебя что-то расстроило.

Лиз не предполагала, что Рэйли настолько хорошо чувствует ее настроение. Никто другой, кроме, может быть, Кэндис или Брен, не мог ничего увидеть под ее маской спокойной уверенности в себе. Она отпустила руку Рэйли и обняла ее за талию. Рэйли в ответ обвила рукой ее плечи.

— Я не расстроена. У меня был восхитительный вечер. Когда я с тобой, я забываю обо всем, что меня беспокоит.

— Это плохо?

— Нет, это очень хорошо.

— Тогда хорошо, — Рэйли поцеловала ее в висок. — Я не помню, когда я в последний раз была счастлива. А сегодня я счастлива.

— И этого тебе достаточно?

— А почему бы и нет?

Лиз задумалась над этим вопросом. Нормально ли ощущать счастье, если за него придется заплатить кому-то другому, даже если он этого хочет? Честно ли это? И насколько высокой может быть цена?

— А что, если завтра ты будешь несчастна из-за того, что случилось сегодня? — спросила Лиз.

— А ты придешь завтра на игру?

— Да.

— Тогда я буду счастлива.

Лиз схватила Рэйли за пояс джинсов и потянула ее в тень, отбрасываемую тентом закрытого продуктового магазина. Рэйли позволила ей прижать себя к стене. Лиз прижалась к ней и стала целовать. Она играла с языком Рэйли и впивалась в ее нижнюю губу, дразняще покусывала ее и снова погружалась в нее. Рэйли сжала задницу Лиз и направила ее бедро между своих ног. Сначала Лиз хотелось попробовать Рэйли, но теперь она хотела проглотить ее. Она просунула руку между их телами и сжала промежность Рэйли.

Рэйли уронила голову назад на стену, и она схватила Лиз за запястье.

— Не делай этого. Я и так уже не в состоянии думать.

— Извини, — выдохнула Лиз, неохотно убирая руку. Она положила голову на плечо Рэйли. — Обычно я так себя не веду.

— Как? — грудь Рэйли прерывисто вздымалась и опускалась.

— Так, будто мне все время недостаточно. Так, будто мне хочется пробраться тебе под кожу. Так, будто я всю жизнь мерзла, а ты — единственный во вселенной источник тепла. — Лиз подняла голову. — Я говорю, как ненормальная, да? Не может быть, чтобы так было только из-за того что я беременна, да?

— Надеюсь, дело не в этом, потому что я ощущаю почти то же самое, — Рэйли погладила спину Лиз и положила руки ей на ягодицы, все так же прижимаясь к ней. — А я точно уверена, что я не беременна.

Лиз засмеялась.

— Слава Богу.

— Сегодня утром, когда я увидела Джулию в твоей квартире…

— Боже мой, мне так жаль. Прости.

— Все в порядке. Я все понимаю.

— Я просто не хотела, чтобы ты подумала, что я была с ней.

Рэйли поцеловала Лиз и покрепче обняла ее.

— Я подумала так, потому что она выглядела так, будто провела в квартире всю ночь. Часть меня подумала, что это даже хорошо. Я не могу представить, что кто-то может оставить тебя, и я думаю, ты любила ее.

Лиз протестующе хмыкнула, но промолчала, позволяя Рэйли договорить.

— Другая часть меня не хотела, чтобы она претендовала на тебя. Не хотела, чтобы вообще кто-то имел на это право. Я все утро спорила сама с собой, обсуждала обе стороны.

Лиз нетвердо засмеялась, и Рэйли улыбнулась.

— Да, — продолжила Рэйли, — я проигрывала в любом случае. Но когда я встретила тебя утром, я была так рада видеть тебя, что и думать забыла о Джулии. Эти часы с тобой вместе в машине были для меня самыми счастливыми за многие годы. А вечер был более чем восхитительный.

— Я не знаю, что делаю со своей жизнью, — сказала Лиз. — И я не хочу, чтобы тебе было больно.

— Даже когда я думала, что ты снова с Джулией, я все равно была готова испытать свои шансы. Так что не надо меня отпугивать.

Лиз обняла Рэйли за шею и поцеловала.

— Может быть, это я боюсь.

— Я бы удивилась, если бы ты ни капельки не боялась. — Рэйли потрепала Лиз по щеке. — Но тебе не нужно бояться меня.

— Я знаю. — Лиз отодвинулась и взяла Рэйли за руку. Часть ее хотела сказать больше. Часть ее хотела жить обещаниями и мечтами. Но она сдержалась, потому что заботилась о Рэйли. Больше чем заботилась.

— Завтра у тебя игра, а я больше не могу так часто ложиться поздно. Проводишь меня до двери?

— Конечно.

Лиз поцеловала Рэйли на прощание на улице.

— Увидимся завтра.

Рэйли медленно отошла, пока Лиз набирала код и открывала дверь. Потом она крикнула:

— Хороших снов!

Лиз махала рукой, глядя, как Рэйли отходит за угол и исчезает. Она не боялась Рэйли, но то, что она начинала чувствовать по отношению к ней, ее просто ужасало.

* * *

Комната оказалась больше, чем ожидала Брен. Она была освещена приглушенным светом четырех красных светильников, расставленных по углам. Широкое кресло, выполненное из кожи и хрома, занимало середину комнаты и стояло лицом к двери. Узкая кровать стояла у торцевой стены и была покрыта, на удивление свежей простыней. Больше ничего в комнате не было. Небольшая камера свисала с потолка, подвешенная так, чтобы охватить всю комнату. Из колонок на стенах доносилась какая-то музыка с быстрым ритмом. Проигнорировав постель, Брен села в кресло, нога на ногу. На ней была черная короткая юбка, черная шелковая блузка, туфли на каблуках и больше ничего. Она чувствовала себя абсолютно развратной, и ей это нравилось.

Открылась дверь и вошла Джей, все еще в сценическом костюме, но теперь ее кожаный жилет был расстегнут, и едва прикрывал грудь. Ее руки и живот были напряжены, и в целом она выглядела сексуальной и довольно опасной.

— Чем ты занимаешься в этих комнатах? — спросила Брен.

— Танцую.

— Тогда зачем здесь кровать?

Джей смотрела прямо в глаза Брен.

— Я только танцую.

— А что, если им захочется, чтобы ты их трахнула?

— А ты хочешь?

Брен покачала головой.

— Вопросы задаю я.

— Извини.

— Ты это уже говорила. Несколько раз.

— Я знаю. С тобой я забываю о себе.

— Это плохо, — сказала Брен. — Мне прийти в следующий раз, когда ты сможешь быть более внимательной?

— Нет. Пожалуйста… Если они этого хотят, я могу помочь им кончить, пока я танцую.

— Ты их трогаешь? — Брен представила, как Джей ласкает какую-то неизвестную женщину так же, как ее вчера, и почувствовала, как ее лоно увлажняется.

— Если… — голос Джей надломился и ей, казалось, было трудно дышать. — Если они хотят.

— А потом они дают кончить тебе? — резко спросила Брен, злясь на незнакомок, которые наслаждались телом Джей.

— Обычно им все равно, — натянутым голосом ответила Джей. — И я обычно не хочу.

— Но сегодня ты хочешь, да?

— Да. Да.

— Тогда сними жилет и накрой им камеру.

Джей тут же последовала указанию.

— Кто-нибудь об этом узнает?

— Нет.

— Хорошо. — Брен раздвинула ноги, приподняла бедра и задрала юбку так, что она едва прикрывала ее промежность. — Тогда танцуй.

Джей быстро повернулась, нажала на кнопку на небольшой панели около двери, и музыка поменялась на медленную, чувственную, с глубоким басовым ритмом. Потом она подошла к Брен и уселась верхом на кресло.

Брен ухватила ее за бедра.

— Сегодня я хочу, чтобы ты сидела у меня на коленях.

Джей немедленно опустилась на Брен, обнаженная кожа внутренней поверхности ее ног скользнула по голым бедрам Брен. Джей положила руки на плечи Брен, извиваясь под музыку. Ее грудь почти касалась лица Брен. Брен просунула руки под кожаные брюки и обхватила голую задницу Джей, массируя напряженные мышцы.

— Ты ведь не кончила на сцене, правда?

— Нет, — хрипло ответила Джей.

— Но ты хотела этого, так?

— Нет.

— Нет? — Брен сжала ягодицы Джей и прижала ее к своей промежности. Ее юбка задралась еще выше, обнажая ее кожу и давая ей ощутить горячий жар, исходящий из расщелины между ног Джей.

— Нет, — сказала Джей, ее бедра стали раскачиваться быстрее. — Ты сказала, что нельзя.

Брен легко улыбнулась. Ее клитор ныл, и грудь Джей была так близко. Ее соски были как маленькие твердые камешки на безупречно гладкой плоти, и Брен хотелось взять их в рот.

— Поиграй со своими сосками.

Джей начала гладить грудь и сжимать соски пальцами, вращая и сжимая их. Она все быстрее извивалась, и ее дыхание утяжелилось. Брен смотрела, как ее лицо искажается от удовольствия, и напряжение у нее между ног все нарастало.

— Она так возбудила тебя.

— Нет, — простонала Джей, прогибаясь вперед, мышцы ее живота сокращались. — Я представляла, что это ты. Что ты до меня дотрагиваешься.

Брен не могла больше сдерживаться, она приподняла таз, прижимаясь клитором к влажному лону Джей. Ей так хотелось кончить, что она боялась, что не сможет контролировать ситуацию.

— Поласкай себя.

Джей просунула руку между их телами. Костяшки ее пальцев вжались в клитор Брен.

— Помни, — простонала Брен, — твой оргазм принадлежит мне.

— Да, госпожа, — прошептала Джей, описывая рукой круги между ног, почти касаясь лбом плеча Брен. Содрогаясь, она схватила руку Брен. — О.

— Нет. — Брен собиралась только посмотреть, как Джей мастурбирует, но она была настолько неотразима, что Брен захотелось попробовать ее. Она поймала ртом сосок Джей и прикусила его зубами.

Спина Джей выгнулась, и она сильнее прижала руку к промежности.

— Пожалуйста, можно я кончу?

Брен была близка к тому, чтобы взорваться под пальцами Джей. Ей нужно было позволить Джей кончить, или кончить самой. Она взяла грудь Джей обеими руками и сжала ее.

— Что ты сказала?

— Пожалуйста, госпожа, — простонала Джей. — Пожалуйста, я… о, пожалуйста.

— Да, — приказала Брен, впиваясь в шею Джей зубами,

— Да, теперь можно.

— О Боже, — простонала Джей, ее дыхание оборвалось, и она задрожала.

Брен крепко держала ее, она забыла о своем желании получить оргазм, наслаждаясь красотой оргазма Джей. Она гладила ее по мокрым от пота волосам и по спине, обнимала ее, пока по ее телу прокатывались последние волны удовольствия.

— Позволь мне доставить тебе удовольствие, — шепнула Джей, пытаясь отстраниться.

— Не двигайся, — сказала Брен, продолжая гладить ее. — Как тебя зовут?

— Джей.

Брен подняла ее голову. Глаза Джей заволокло туманом, рот был удовлетворенно расслаблен.

— Ты уверена?

— Да, вполне уверена.

— Зови меня Бренда.

— Бренда, — Джей прижалась губами к уху Брен, — Ты не хочешь кончить?

— Хочу, но позже. — Брен схватила Джей за волосы и откинула ее голову назад. Она поцеловала ее, медленно наслаждаясь теплотой и гладкостью ее губ.

— Позволь мне сделать это сейчас, — взмолилась Джей,

— Я так тебя хочу.

— Твой клитор все еще твердый, да? -Да.

— Тебе нужно кончить еще раз, — утвердительно сказала Брен.

— Да. — Джей вращала бедрами, скользя по коленям Брен, снова возбуждая ее.

— Тебе хотелось бы пососать меня, правда? Ты должна будешь ласкать и дразнить меня до тех пор, пока я смогу сдерживать оргазм. Когда я кончу, тебе позволено кончить тоже.

— О, пожалуйста, — простонала Джей.

— А теперь тебе пора идти, — Брен сжала задницу Джей и медленно провела языком по ее шее. Она в последний раз поцеловала ее. — Спокойной ночи, Джей.

Джей погладила Брен по щеке.

— Мы еще встретимся?

— Я не знаю. — Брен поймала Джей за запястье и поцеловала ее ладонь, потом впилась зубами в плоть у основания большого пальца. — Иногда, когда сцена написана, ее нельзя повторить заново.

— Можно тебя кое о чем попросить?

Брен удивленно кивнула.

— Ты будешь думать обо мне, когда кончишь?

— Я всегда думаю о тебе, — шепнула Брен.

* * *

— Ну, — нетерпеливо спросила Кэндис, когда Брен присоединилась к ней в баре. — Что произошло?

— Она танцевала.

— И?

— И это было даже лучше, чем я предполагала.

— Ты… в смысле, она… — Кэндис беспомощно всплеснула руками. — Боже мой, поверить не могу, что я спрашиваю у тебя такое. У танца был удовлетворительный конец?

Брен ответила ей загадочной улыбкой. Она вряд ли могла объяснить это, а если бы она сказала «да», все выглядело бы слишком просто, а ведь все было совсем не просто. Ей не были важны оргазмы сами по себе, какими чудесными бы они ни были. Оргазма достичь было просто. Гораздо сложнее было найти женщину, которая понимала, как сложно открыть свои секреты и выпустить желания на свободу.

— В общем, я получила все, что хотела на день рожденья. — Она взяла Кэндис за руку. — Готова идти домой?

— Я готова занять сексом, но я до сих пор никого не нашла.

— Никто здесь тебя не привлекает?

— Меня привлекаешь ты.

Серьезный тон Кэндис заставил Брен внимательно посмотреть на нее.

— Когда ты была с Лиз, я так ревновала.

— Ты тоже хотела быть с Лиз, да?

— Нет, Кэндис. Я хотела тебя.

— Ох, черт, — Кэндис вздохнула и огляделась по сторонам. Здесь было достаточное количество привлекательных женщин, а одна пара разглядывала ее весь вечер. В любое другое время она с удовольствием поиграла бы с одной из них. Или с двумя. Но сейчас ей просто не хотелось бессмысленного секса. — И скольких возможностей, интересно, я лишилась за всю свою жизнь?

— Может быть, ты ничего не лишилась, — нежно сказала Брен. — Может быть, просто твое время еще не пришло.

— И как же я пойму, когда оно придет?

Брен подумала о Джей.

— Когда ты встретишь ту, которая заставит тебя понять то, чего ты не понимала с другими.

— Ах черт, — шепнула Кэндис, — я так попала.

Глава двадцать четвертая

Лиз остановилась на полпути к игровому полю и повернулась, когда услышала, что кто-то зовет ее по имени. Улыбаясь, она помахала Брен.

— Привет! Я была не уверена, что ты придешь. Я звонила тебе, но ты не ответила.

— Я работала, — сказала Брен, поравнявшись с Лиз. Она писала с пяти утра, когда проснулась от переполняющей ее необходимости написать следующую главу своей почти законченной рукописи. Несколько дней она не могла писать, потому что не была уверена, в каком направлении развивать сюжет. Теперь она точно поняла, что нужно ее персонажу и чего она долгое время избегала. Джей, эта женщина-Джеймс Бонд, агент под прикрытием, идеальная любовница, не могла себе позволить кому-либо доверять. И из-за того, что она не могла доверять, она не могла отдаться кому-либо. Это была главная проблема ее персонажа, и Брен хотела дать ей то, что ей нужно, потому что… ну, потому что, в каждом герое книги есть что-то от автора. Иногда гораздо больше, чем просто что- то, и она не готова была сделать этот шаг — ни в работе, ни в личной жизни.

Джей, ее Джей, видела и персонажа книги и ее автора насквозь. Прошлой ночью она показала Брен, что такое доверие — показала просто и глубоко. Она открылась перед ней — открыла свои потребности, свои желания, свои мечты. Сделав это, Джей открыла для Брен дверь ко многим возможностям ее тела, ее работы, ее целой жизни.

— Извини, — продолжила Брен, — я сняла трубку и положила ее на стол. Я делаю это иногда, когда слова идут сами по себе.

— Ты писала? — спросила Лиз, все еще не привыкшая к тому, что ее подруга, женщина, которую она, казалось, так хорошо знала, тоже обернулась незнакомкой. Незнакомкой, которая была ей симпатична, которая ей даже нравилась, просто из-за ее книг. Было сложно сопоставить чувства к настоящей женщине и образу, который сложился в голове.

— Да, сегодня я сделала небольшой шаг вперед. — Когда они пошли вверх по холму, Брен продолжила, — Я тоже тебе звонила, вчера. Мы с Кэндис решили прогуляться, но я до тебя не дозвонилась. Рано легла спать?

Лиз знала, что она краснеет.

— Нет. Я провела вечер с Рэйли.

— О. И как прошло?

— Все было очень мило.

— Лиз! Брен! Подождите, — крикнула Кэндис издалека.

— Думаю, я расскажу конец истории, когда она подойдет к нам, — сказала Лиз.

Брен засмеялась.

— Да, если ты хочешь дожить до вечера, так и надо. Ты же знаешь, как она относится к секретам.

— К каким секретам? — к ним подошла Кэндис. — Что случилось? Чего я не знаю?

— Лиз только что сказала мне, что она провела вечер с Рэйли.

На лице Кэндис за пару секунд сменилось несколько выражений, начиная с удивления и кончая чем-то средним между шоком и яростью.

— Ты спала с ней?

— Кэндис, не кричи, — шепнула Лиз, видя, что несколько человек с любопытством повернулись к ним. Они были недалеко от боковой дорожки «Ангелов», и ей не хотелось, чтобы кто-то из команды Рэйли мог подслушать их разговор. — Я не спала с ней. Мы просто… разговаривали.

Брен подавила улыбку.

— Разговаривали? Я тебе не верю, — сказала Кэндис, упираясь ладонями в бедра. — И знаешь почему? Потому что весь твой вид кричит «Я удовлетворенная женщина!». Как и у Брен. Как и у всех, кроме меня.

Лиз посмотрела на Брен.

— Хочешь что-то рассказать мне, Бренда?

— Ты первая.

— Мы разговаривали и немного целовались. Это все.

— Целуются тинейджеры, — фыркнула Кэндис. — Что было на самом деле?

— Мы часа три обжимались на заднем сиденье машины. — Смеясь над недоверчивым выражением на лицах подруг, Лиз объяснила им, что сиденье было на пожарной лестнице.

— Знаешь, — сказала Брен, — это и правда сексуально.

— Да, — сказала Лиз.

— И она не пыталась затащить тебя в постель? — скептически спросила Кэндис.

Лиз посмотрела на поле, где Рэйли и ее команда уже разогревались. Как раз в этот момент Рэйли увидела ее и помахала ей. Лиз улыбнулась и помахала в ответ. Если ты придешь завтра на игру, я буду счастлива. Когда Рэйли это сказала вчера, Лиз слишком волновалась из-за того, что в этот момент своей жизни она не может предложить Рэйли ничего кроме того, что есть здесь и сейчас, и не думала о своих собственных чувствах. Теперь, увидев улыбку Рэйли, она поняла, что она тоже счастлива. Она ощущала счастье, глядя на то, как Рэйли прыгает за мячом и падает с ним в руке на колени, раскрасневшаяся и ликующая. Воспоминания о том, как Рэйли прикасалась к ней, волновали Лиз, и ей не хотелось ничего, кроме как снова оказаться в ее объятиях на пожарной лестнице.

— Лиз?

От неожиданности Лиз подпрыгнула на месте.

— Извини. Что?

— Вы столько часов целовались, и она не попыталась затащить тебя в постель?

— Нет. Я хотела, но она отказалась.

Кэндис, казалось, потеряла дар речи. Брен с любопытством посмотрела на нее.

— Почему?

— Почему я хотела ее или почему она отказалась?

Брен оценивающе посмотрела на Рэйли.

— Почему ты хотела ее, я понимаю. Она очень сексуальная.

— Согласна, — сказала Лиз, не в состоянии скрыть свою довольную улыбку.

— Так почему она сказала «нет», как ты думаешь?

— Может быть, потому что Лиз беременна, а у Рэйли хватило ума не воспользоваться тем, что гормоны творят с ней, что хотят?

— Ты раньше не возражала против того, чтобы я занималась сексом, — Лиз строго посмотрела на Кэндис.

— Тогда ты не была беременна. Тогда было все по- другому. Кроме того, ты никогда не была из тех, кто спит с кем попало.

— Если бы я переспала с Рэйли, — мягко сказала Лиз, — это не означало бы, что я сплю с кем попало. Она для меня много значит. Она особенная.

Кэндис внимательно изучила лицо Лиз и медленно кивнула.

— Понятно. Она тебе действительно нравится.

— Да.

— Я просто не хочу, чтобы тебе сделали больно.

Лиз улыбнулась.

— Я знаю. Но мы должны уважать выбор друг друга, правильно?

Когда Кэндис закатила глаза, Брен ткнула ее в бок и сказала:

Мы уже не те, кем были, когда познакомились, и вряд ли останемся такими, какие мы сейчас, навсегда. Но мы всегда будем друзьями, так?

— Так, — сразу ответили Кэндис и Лиз.

— Поэтому я голосую за то, чтобы мы доверяли друг другу принимать решения, важные в жизни, самостоятельно. А если кто-то ошибется, мы не будем говорить «Я же тебе говорила!».

— Согласна, — сказала Лиз.

— Ладно, — добавила Кэндис. Потом она посмотрела на Лиз. — Ну так что? Почему святая Рэйли не захотела спать с тобой?

— Потому что она знала, что я не готова.

Кэндис нахмурилась.

— Ты же сказала, что хотела этого?

Лиз обняла Кэндис за талию.

— Если чего-то хочешь, это не означает, что для этого пришло время.

— Я всегда думала, что если я сделаю что-то, что хочу, именно тогда, когда хочу, я, по крайней мере, не буду жалеть, что я что-то пропустила.

— Да, для кого-то это работает.

Кэндис смотрела, как Паркер усаживается на скамейку на противоположной стороне поля. Грудастая блондинка в спортивном лифчике и коротких шортах приклеилась к ее спине и стала массировать плечи.

— В последнее время это не работает и для меня.

Лиз проследила за ее взглядом.

— Почему она, как ты думаешь?

— Что почему она?

— Почему ты не можешь забыть ее?

— Потому что, черт подери, — сказала Кэндис низким, замученным голосом, — я все еще слышу, как она произносит мое имя, когда кончает.

— Звучит серьезно.

— Ты и представить себе не можешь, насколько это серьезно.

* * *

Рэйли подбежала к Лиз как раз перед самым началом первого тайма. Ей очень хотелось обнять и поцеловать Лиз, но она сдержалась и лишь взяла ее за руку.

— Привет. Я рада, что ты смогла прийти.

— Я же сказала, что приду.

Рэйли улыбнулась.

— Да. Ты хорошо спала?

Лиз оглянулась. Брен прислонилась к заграждению и отстранено разглядывала женщин на поле. Кэндис сгорбилась на скамейке «Ангелов», обнимая себя обеими руками. В топе на бретелях и плотно облегающих шортах, она выглядела как молодая Мэрилин Монро — спелая и соблазнительная. Довольная, что никто их не услышит, Лиз сказала:

— Мне было сложно заснуть.

— Да?

— Я все время вспоминала, как мы целовались.

— О.

— А ты как спала? — спросила Лиз через пару секунд молчания.

Рэйли отвела взгляд.

— Что? — спросила Лиз, вдруг испугавшись, что Рэйли жалеет о том, что произошло между ними. Она могла бы ожидать, что Рэйли начнет анализировать ситуацию и поймет, что женщина с ребенком — это для нее чересчур. И она наверняка думала об Энни. Она же сказала, что не хочет ребенка с Энни, а ее она любила. — Прошлая ночь не должна ничего значить, Рэйли. Ты мне ничего не должна. Ты…

— Лиз, — сказала Рэйли, — прошлая ночь много значит для меня.

Лиз уставилась на нее.

— Лучше бы я не пыталась прочесть твои мысли, да?

Рэйли улыбнулась.

— В моих мыслях нет ничего особенно сложного.

Лиз дотронулась до ее лица.

— Это не так.

— Я не могла спать, потому что мне не хватало тебя, — сказала Рэйли. — Мне уже много лет не хотелось обнимать женщину всю ночь.

— Ты говоришь такие приятные вещи. — Я…

— Эй, Рэйли, — крикнула Шон. — Ты собираешься играть?

Рэйли обернулась. Команда была в сборе, и ей пора было включаться в игру. Она извиняюще пожала плечами.

— Мне надо идти.

— Понимаю. Сегодня важная игра, да?

Рэйли ухмыльнулась.

— Если сегодня мы выиграем у команды Паркер, они не смогут играть в финале.

— О, это серьезное дело. — Лиз посмотрела через плечо Рэйли и нахмурилась. Кэндис исчезла. Поискав глазами Паркер, она не нашла и ее.

Рэйли отпустила руку Лиз.

— Ты останешься? Подождешь меня после игры?

— Я и не думаю уходить, — ответила Лиз. — И да, я хочу увидеть тебя после игры.

— Есть еще одна причина, по которой я не могла спать прошлой ночью, — сказала Рэйли, отходя от нее.

— Какая? — спросила Лиз, следуя за ней.

Рэйли взяла перчатку и быстро поцеловала Лиз.

— Я так тебя хотела, что не могла заснуть.

Прежде чем Лиз смогла ответить, Рэйли убежала на поле. Вдруг ощутив слабость в коленях, Лиз опустилась на скамейку. Через минуту рядом с ней села Брен.

— Ты в порядке?

— Да. Все хорошо.

— Сегодня жарко. Тебе принести что-нибудь попить?

Лиз положила руку на колено Брен.

— Со мной и правда все в порядке. Если честно, Рэйли меня так удивила.

Брен улыбнулась.

— Это здорово. Мне нравится, как она на тебя смотрит.

— Как?

— Так, будто ты сокровище?

Лиз закусила губу, пытаясь сдержать навернувшиеся слезы.

— Ты не можешь представить, какая она нежная.

— Это хорошо. Ты этого заслуживаешь.

— А как у тебя дела? Ты в порядке?

Брен нахмурилась.

— Конечно. А что?

— Ты так и не закончила рассказывать о том, что было прошлой ночью.

— Мы опять поехали в «Блу Даймонд».

— И?

— У меня был секс с Джей.

— О. вот это новость, — Лиз придвинулась поближе. — В баре?

Брен кивнула.

— Танец на коленях.

— Боже мой, Брен, ты меня удивляешь.

— Лично меня удивило, — сказала Брен, — то, что это казалось абсолютно естественным.

— И что, это все? Только один раз, или вы будете еще встречаться?

— Не знаю. Я привыкла разделять реальную жизнь и это. Не знаю, хочу ли я что-то менять.

Лиз задумалась.

— А что ты чувствуешь по поводу того, что рассказала нам с Кэндис все после того как долго хранила это в секрете? Это не беспокоит тебя?

— Я поняла, что одной из причин того, что я скрывала это от вас, было то, что я и от себя пыталась это скрыть. Я говорила себе, что не рассказываю вам, потому что это мой секрет, мое личное пространство, где я могу хранить мечты и фантазии… мой секретный сад.

— Я понимаю.

— Но не в этом дело, — призналась Брен. — Я не сказала вам, потому что мне не хотелось разбираться в самой себе. Во мне есть то, что я никогда не открывала, и эти части меня выходили наружу только когда я писала. Мелани Ричарде писала эти книги, и это были ее чувства, а не мои. Я чувствовала себя в безопасности, когда Мелани и все, чего она хочет, прятались в уголке моего мира.

— А теперь Мелани вышла наружу?

Брен засмеялась.

— Скорее вырвалась. Я все еще плохо понимаю, что со мной происходит, но впервые за долгое время мне интересно жить.

Лиз взяла Брен за руку.

— Кажется, у всех нас в жизни намечается что-то интересное.

* * *

— Ты сегодня не играешь, да? — спросила Кэндис, догнав Паркер, которая шла к скамейке.

— Я буду подавать во второй половине игры, или раньше, если команде Рэйли повезет и они выбьют Джилл из игры.

Кэндис взглянула на поле и увидела на позиции питчера типичную блондинку, которая до этого висела на Паркер.

— Ты серьезно? Она играет в софтбол?

— Да, она настоящая барракуда в игре, — засмеялась Паркер. — И не только.

Проверив шею Паркер на предмет наличия следов бурной ночи, Кэндис облегченно вздохнула, ничего не обнаружив.

— У тебя глаз до сих пор опухший, ты же с трудом его открываешь. Ты не сможешь защититься на поле, если ничего не видишь.

— Ты беспокоишься обо мне? — спросила Паркер.

— Не хочу провести еще один воскресный вечер в клинике.

Паркер нахмурилась.

— Не беспокойся, я от тебя этого и не жду.

Паркер повернулась, чтобы уйти, но Кэндис схватила ее за руку.

— Послушай, мне очень жаль. Я не хотела тебя обидеть.

Паркер наклонилась близко к Кэндис, так, что они оказались друг от друга на расстоянии поцелуя.

— Ты хочешь сказать, что я для тебя что-то значу?

Кэндис запаниковала. Именно по этой причине она никогда не заводила длительных отношений. Все становилось слишком сложно. Женщинам хотелось взять от секса больше, чем было можно. Почему нельзя иметь простые, милые физические отношения, которые волнуют и удовлетворяют? Неужели этого мало? Почему должны быть какие-то чувства? Она сделала шаг назад.

— Не сходи с ума, — сказала Кэндис. — Если тебя снова ударят по лицу, от тебя не будет прока в постели, а я не прочь повторить. В прошлый раз получилось неплохо.

Глаза Паркер сузились, а мышцы напряглись.

— Значит, я просто хорошая любовница?

— О нет, — сказала Кэндис, осматривая ее одобрительно с ног до головы, — ты шикарная любовница.

Паркер легко поцеловала ее.

— То же самое можно сказать о Джилл, и еще о паре дюжин девушек вокруг. Выбирай.

— Что? Ты решила поиграть в недотрогу? — Кэндис разозлилась, сама не понимая, почему.

— Нет. Единственная игра, в которую я собираюсь играть с этого момента — это софтбол. — Она снова поцеловала Кэндис, в этот раз медленнее, и провела пальцами по ее волосам. Потом она прижалась губами к ее уху. — В следующий раз пригласи меня на свидание.

Кэндис смотрела, как она уходит. Ей хотелось крикнуть вслед, что это единственный раз, когда она будет преследовать женщину, но она не стала этого делать, потому что не была уверена в этом.

Глава двадцать пятая

— Три — ноль! — прокричал судья, и команда Рэйли столпилась на площадке питчера. Лиз потеряла Рэйли в толпе, и просто аплодировала вместе со всеми. Она не была рада тому, что команда Паркер проиграла, но ей доставляло удовольствие то, что Рэйли выиграла.

— Ты собираешься ждать команду победителей, чтобы с ними отпраздновать победу? — спросила Кэндис, изучая поле. Она не видела Паркер, и подозревала, что эта блондинистая Барби и ее подружки уже увели ее куда-то.

— Я сказала Рэйли, что подожду ее.

— Это будет свидание?

— Ну да, что-то вроде того. Я не против провести время с ней наедине.

— Это явное преуменьшение, — пробормотала Брен.

— А ты? — обратилась Кэндис к Брен. — Есть какие- нибудь планы?

— Вообще-то нет. У меня завтра с утра совещание в библиотеке, а сегодня вечером нужно закончить главу.

Кэндис сердито посмотрела на нее.

— Все эти годы я думала, что ты сидишь дома и читаешь, а на самом деле ты сидела дома и писала.

— На самом деле я занималась и тем, и другим.

— Думаю, ты вряд ли позволишь мне прочитать книгу до того как ты ее закончишь, а? — с надеждой в голосе спросила Кэндис.

— На этой неделе я размещу отрывок на сайте. — Брен замолчала, и Кэндис в ожидании продолжения придвинулась к ней поближе. — Я пришлю его тебе по почте за день до этого, чтобы ты смогла прочесть его раньше всех.

— Думаю, я больше не сержусь на тебя, — сказала Кэндис, — Мелани.

— Хорошо, — Брен взяла пустую банку из-под содовой и помахала Лиз и Кэндис. — Увидимся завтра на ланче?

— Я приду, — сказала Лиз.

— Поторопись с книгой, — крикнула Кэндис.

— Где Паркер? — спросила Лиз, осматривая поле. Рэйли хлопала Шон по спине, к ним подошла красивая блондинка с плейбойской внешностью и обняла Шон за плечи.

— Наверно, трахается с питчером в какой-нибудь машине.

— С кем? А… с блондинкой, такой грудастой, которая подавала в первом тайме?

— Точно, — нахмурилась Кэндис. — У Паркер неистощимый запас таких, как она.

— Ты ревнуешь. — Лиз обняла Кэндис. — Поверь мне, тебе не о чем беспокоится. Она просто играет с ними.

— То же самое она делает и со мной.

— Я так не думаю. Когда она пришла в «Блу Даймонд» той ночью, единственное, чего она хотела — быть с тобой. Правда, она была слегка не в состоянии выразить это.

— Кажется, это желание у нее уже прошло.

— Кэндис, милая, ты поехала домой с другой женщиной в этот вечер, помнишь?

Кэндис вздохнула и отвела взгляд.

— Ну да, это было не самое лучшее мое решение.

— Почему бы тебе просто не сказать Паркер, что она тебе нравится?

— Я сказала ей.

— Дай угадаю, — сказала Лиз. — Ты сказала ей, что хочешь заняться с ней сексом, да?

— Ну да. А что не так?

Лиз покачала головой.

— Ты и сама знаешь, что не так. Дело не в сексе, а в чем-то большем.

— Извини, разве не ты говорила о том, как тебе хотелось оказаться в постели с Рэйли прошлой ночью?

— Да, ты права. И я все еще этого хочу. — Лиз посмотрела на поле, чтобы узнать, скоро ли Рэйли. Обе команды выстроились в линии и пожимали друг другу руки. Рэйли выглядела раскрасневшейся и жизнерадостной. Счастье шло ей. — Но кроме этого, я многого хочу. Я хочу знать, что ее радует, о чем она мечтает, и что ей нравиться делать дождливыми вечерами. Для начала.

Кэндис без выражения смотрела на нее.